脱毛霜（膏）主要通過內含的化學成分（主要為巰基乙酸鈣）來分解汗毛結構，使毛髮逐漸變脆變軟，繼而溶解，從而達到脱髮的目的。某些脱毛霜中，還含有抑制毛髮生長的因子，因而能暫緩毛髮生長。其使用方法是：將需要脱毛部位的表皮清洗乾淨後，再均勻塗抹脱毛霜（膏），保留數分鐘，然後用與之配套的工具或硬刮片，將毛髮朝反方向刮落並清洗乾淨。
該脱毛法的優點是，體毛脱落迅速，脱毛面積大，痛感不明顯，因此，適用於脱四肢及腋下等部位的體毛。但脱毛霜（膏）中的化學成分可能對皮膚產生刺激作用，敏感型皮膚者容易出現紅腫過敏現象，有必要在脱毛前24小時做小範圍皮膚過敏測試。此外，儘管脱毛霜能極其柔和地滲透進毛孔，發揮脱毛作用，但由於不能破壞毛囊，故不久之後，新的汗毛又會重新長出來。
