劉蘋果（范冰冰飾）和她的老公安坤（佟大爲飾）都是從外地到北京的打工一族，女的在一家沐足館當“洗腳妹”，男的則是一個高空作業的洗窗工人：一份日薪較高的職業。不料，一次，沐足館老闆林東（梁家輝飾）趁蘋果喝醉酒竟將她強姦了，而這情形恰巧被正在洗抹窗子的安坤瞧個正着，於是要討個價，賠其損失。怎料，林東妻子（金燕玲飾）因爲其不育而被老公冷落卻主動要與安坤發生性關係，理由是要讓自己老公也戴綠帽，讓安坤進行報復。《蘋果》是拍出了某些負面的東西，也不能稱得上是健康的，但存在的現實的確有時比影片更充滿悲劇性、更具震撼性，影片對當代中國發展過程中出現的某些失衡，如貧富懸殊、城鄉差別、西部地區與沿海地區的發展不均衡等等，是作出了一定的揭示。
影片中劉蘋果偷走自己的孩子時，一切都顯得那樣軟弱無力。自己的孩子也要偷，這本來是荒謬的，可惜影片竟沒有捕捉到這點，如果能對這個情節作心思安排，特別是對蘋果如何表現這“偷”及走的決心，那麼影片的整個調子就很不一樣了，觀衆也會予掌激。對現實的描述因爲欠缺着力點並因爲社會視野的褊狹，因而影片的主旨儘管看得出有其善意，也有大膽揭示，但着墨錯了。
《蘋果》的暴露程度雖未及《色戒》，但對性戲的描寫其必要性卻大有分別，本片除了林老闆強姦蘋果那場戲外，其餘兩場則對劇情、人物及其關係未必起到推動作用，相反卻會帶來一定的削弱。廣電總局電影局副局長張宏森認爲《蘋果》對時代有侮辱性描寫，也有評論認爲整個影片的基調顯得不夠積極，有侮辱中國人的嫌疑。導演李玉認爲《蘋果》沒有侮辱中國人，影片只是展現現實，沒有批判。是講述經濟快速發展情況下人們心靈上的失落與迴歸，整個片子是充滿希望的。
