電影節紀錄片已達國際頂尖電影節水平！從第一屆北京國際電影節起，張雅欣教授參與了每一屆電影節的選片工作。她感觸最深的是，電影節參展影片水平越來越高。第一年審片的時候，組委會從各個渠道邀來的影片質量參差不齊，有些片子“就像我們學院學生拍的作業”。而近幾年隨着電影節知名度的逐步提高，國際上各種紀錄片踊躍參展，其中不乏奧斯卡最佳紀錄片入圍影片。“紀錄片是任何一個電影節都少不了的部分。我在電影節上發現一件非常有趣的事，就是我們邀請參展的多部紀錄片水準已達到國際一流水平，每屆電影節推薦出來的優秀紀錄片水平絕對不亞於任何一個國際頂尖電影節。我記得特別清楚，前年在奧斯卡紀錄片獲得提名的4部影片中3部參加了北影節，去年入圍奧斯卡最佳紀錄片的3部影片中2部參加了北影節。所以我們北影節的‘紀錄單元’絕對是國際一流水準。”
2013年，在張雅欣教授等專家學者的倡議下，北京國際電影節首次設立了“紀錄單元”，並在每屆電影節上推選出10部優秀紀錄片。2015年，“紀錄單元”上升爲電影節獨立單元，由北京國際紀實影像創意產業基地（BIDC）承辦，設立評審、展映、論壇、沙龍、市場、提案等環節。電影節促使中國優秀紀錄片產生，從參加電影節的紀錄片水平來看，國際作品無論在數量還是水準上明顯高於國內作品，爲了吸引更多的國產紀錄片參展，“紀錄單元”中甚至出現一些國產電視紀錄片。張雅欣解釋，這和國內外觀衆的觀影水平和觀影習慣有關。
“中國紀錄片的播出渠道更多的是電視，中國觀衆也習慣於通過電視觀看優秀的紀錄片，大家還沒有形成主動買票到電影院去看紀錄片的習慣，而國外觀衆買票去電影院看優秀的紀錄片是很順理成章的事情。這種情況下我們不得不開了個口子，讓優秀的電視紀錄片也來參展，但和國外的專業紀錄片電影人相比，我們顯然差一個檔次。”所以張雅欣教授特別希望通過北京國際電影節，能夠把中國的紀錄電影市場做起來。電影節對中國紀錄片的發展有很多積極作用。“一是促進國內紀錄影片整體水平的提高，包括紀錄電影和紀錄電視，也包括體制內的紀錄片人和獨立製作人、導演，大家的水平都能夠得到一個整體的提高。“二是能推動中國紀錄電影的市場向前走一步。幾年前我們看到了《海洋》、《帝企鵝日記》這類國際優秀的紀錄片作品，以前中國影院是很少放映紀錄片的。現在我們又欣喜地看到，中國的紀錄片人也勇敢地把他們的作品推向大銀幕，比如《第三極》、《喜馬拉雅天梯》、《岡仁波齊》等，都是非常優秀的紀錄電影，雖然他們的票房還不太好。還有一些國外的優秀紀錄片正準備通過北影節的平臺登陸中國內地電影市場，比如《亞馬遜尼亞》。這其中的很多作品都是通過北京國際電影節進入中國電影市場的。
