正在播出的《玉觀音》裏，女主角安心的婆婆是一個悲劇人物。這位南國小城的婦聯幹部，在短期內喪父後又喪子，孫子的DNA還與自己兒子不一致。海政電視藝術中心年逾五旬的演員趙敏芬，飾演了這個角色。雖然她在劇中只是孫麗、佟大爲和何潤東幾個年輕演員的綠葉，但若沒有這枚綠葉，年輕的男女主角充其量只是一株光桿牡丹！幾年前，就是這枚綠葉，給趙薇、張鐵林、蘇友朋等在《還珠格格》裏捧場，成爲當時除幾個年輕演員之外最顯眼的配角。在一個少男少女佔絕對優勢的電視劇裏，上年紀的演員無論演技怎麼出色也註定要吃虧的。更何況是在大多數演員都已拍了第一部後、從第二部纔剛剛介入的演員，其難度之大不難想象。趙敏芬是在《還珠格格》拍攝第二部時，才以皇太后的身份出現在劇組的。挑選演員的湖南導演對《大決戰》、《重慶談判》和《毛澤東與斯諾》等影視劇裏那位雍榮、高貴的宋慶齡形象印象深刻。他要求的皇太后必須是年齡五十左右、氣質高雅、面白且少相，演過許多教師、醫生、工程師、企業家和國母卻沒演過清宮戲的趙敏芬當然也要選擇。她與導演相見後表示看完劇本再回復。對於長期拍攝正劇的趙敏芬來說，《還珠格格》這樣的喜劇是個新挑戰。丈夫李法曾支持她進行新的嘗試，這對從中央戲劇學院同學時起就並肩前進的夫妻，在將近四十年的藝術實踐中，積累了豐厚的表演經驗。他們共同合作過《漢王劉邦》、《大決戰》和《重慶談判》等等多部影視劇，李法曾深知趙敏芬的潛力和功底。 從事影視製片、策劃的兒子李東根據全劇的演員陣容分析，也認爲母親是皇太后的最佳人選。別看小小的李東，儘管剛剛在影視圈起步，卻是出手不凡。畢竟是將門虎子，北京電影學院文學系畢業後，起點就從策劃和製片開始。一部話劇《生死場》的轟動使他信心倍增，因此，對於選擇演員、甚至導演都有着敏銳的洞察。當然更主要是，趙敏芬自己也喜歡這個既威嚴又不失仁慈，並且充滿喜劇色彩的角色。簽約之後，趙敏芬的第一個要求是劇組先給她一雙劇中的鞋。那是一種在鞋底部中間高高豎起鞋跟的清宮滿族婦女的鞋，初次穿上一擡腳便重心偏移。爲了保持平衡。她甩着雙手，在家裏來來回回走了不知多少公里，才漸漸適應並且最終行走自如。九八年冬季，是趙敏芬從藝以來最辛苦的一個冬天。早聽說港臺劇組幹活不要命，如今徹底領教臺灣人的工作效率。白天、晚上連軸轉根本不新鮮，內地拍戲都是一套人馬，而《還珠格格》則兩套人馬，攝影、燈光等輪換，但演員卻不得停歇。比起小燕子等四個孩子，他這個皇太后還真得知足。回憶當時拍戲情景，她還心疼那四個年輕演員呢“真給他們折騰苦了！”
臺灣人嫌我們電視劇節奏(包括人物對話)太慢，因此，他們要求演員臺詞要說得快。由於同期聲錄音，對演員臺詞的要求是非常苛刻的。畢業於中央戲劇學院且有多年舞臺經驗的趙敏芬儘管對流暢地背臺詞不很犯難，但對於港臺腔的發音和動輒誇張的擠眉弄眼卻頗不習慣。作爲一個有成就的演員，她必須遵循一定的藝術規律，表演不能太鬧、太過。但作爲已經定型的《還珠格格》風格，她又不能破壞整體的統一。把握準表演分寸是一個演員成功的關鍵，正如攝影師把握好焦距一樣至關重要。大段的臺詞要求快速的一氣呵成，五十歲人肯定要比二十歲人付出多一倍的功夫。劇組住的酒店離家不足三公里，但她竟然三個多月沒回家。從秋末到深冬，丈夫和兒子分別送去衣服，時值李東正在考研，趙敏芬怕影響孩子的前程，執意不讓李東來回跑。李東卻勸母親：我沒事，您就集中精力拿下這個角色吧！爲了這個角色，趙敏芬的的確確是抓緊一切時間熟悉劇情和背誦臺詞，她要保證自己在拍攝現場不能因爲臺詞生疏而重拍。高高在上的皇太后在《還珠格格》裏，讓瓊瑤被迫放棄了尊貴。爲了達到喜劇效果，滾給地上、引火燒身和被鸚鵡啄咬等屈尊的鏡頭不止一次出現。拍攝完畢急忙用冷水撲滅身上的火焰，寒冬臘月裏，“皇太后”被澆得瑟瑟發抖。年紀大了，身體多有不適，腰椎隱隱做痛，趙敏芬只好一忍再忍，直到停機才匆忙治療，李丈夫和兒子事後得知，心裏非常難過。因爲爺倆各自都忙，所以李東急忙送母親去武漢姨家養病。《生死場》正值彩排的關鍵時刻，趙敏芬答應一定要趕回來看一場！當《還珠格格》在全國各地陸續播出之際，趙敏芬卻沒有時間坐下來安心看一集。許多電視臺請她做嘉賓，雖說自己不適合那類角色，但她還是沒掃大家的興，前去應酬。兒子和丈夫以及朋友們比她更關注，他們紛紛向她祝賀，說她表演時分寸把握得當，特別是在整體吵吵鬧鬧的背景下，她既不顯得另類又不失太后的身份，當然，更多的是對她臺詞功力的讚揚。《玉觀音》裏，趙敏芬的戲雖然並不太多，但都是激情時。大起大落、大喜大悲，要痛哭、要廝打、要昏厥、要喜悅。導演丁黑幾乎不用提示，經驗豐富的趙敏芬知道該怎樣處理失去丈夫和失去兒子的區別。準確地把握了對待心愛的兒媳和對待“害死兒子的壞女人”的不同表情。令趙敏芬高興是，此次雲南拍戲，李法曾也前來飾演一個角色，並且倆人還是同場配戲。這對活躍在銀幕上30餘年的夫妻，無論是演技還是藝德，都讓導演丁黑讚不絕口。
趙敏芬，1941年10月25日出生於江蘇省蘇州市，1964年畢業於中央戲劇學院表演系，海政電視藝術中心國家一級演員。1999年在《還珠格格第二部》中飾演皇太后，給觀衆留下深刻印象，並出演了《還珠格格第三部》。2000年在歷史戲說劇《鐵齒銅牙紀曉嵐》中再次飾演皇太后。2001年與何賽飛主演家庭劇《婆媳過招》。2008年在電視劇《新安家族》中飾汪老太太。
