蔡明是地道的北京人，雖然家庭成員與文藝絲毫不沾邊，但她從小就在舞蹈、唱歌方面很有天賦。上小學四年級時，蔡明被著名導演謝鐵驪選中，在影片《海霞》中飾演童年海霞，這部戲讓她名揚全國，成爲耀眼的“童星”。丁秋星也是北京人，比蔡明大4歲，畢業於北京電影學院導演系，是單位頗有前途的青年才俊。蔡明1961年10月出生在北京一個知識分子家庭，父親是大學教授，母親是主任醫師。雖然家裏沒有人搞文藝，但漂亮的蔡明從小就表現出了藝術天賦，上小學後就進入了著名的銀河少年合唱團，又在電影《海霞》中扮演了小海霞。中學畢業後，年僅15歲的她就成爲北京電影製片廠的演員。1983年春節前，北京文藝界各團體進行聯誼活動。那天，在中國廣播藝術團任導演的丁秋星也去了。突然，他的眼睛一亮：那不是他一直暗戀的蔡明嗎？丁秋星急於想認識蔡明，準備寫張紙條給她。可他翻遍了所有口袋，也沒找到紙，只找到一包剛買的止痛膏藥。他顧不了許多，抽出膏藥，在背面寫上了自己的名字和電話，然後用力擠到了蔡明的身邊，將膏藥貼在蔡明的衣服上。
沒想到這招還真靈，很快蔡明就打來了電話，兩人一起吃過幾次飯，但蔡明一直對丁秋星不冷不熱。爲了贏得蔡明的芳心，丁秋星想出了一個主意。丁秋星從蔡明的同事那裏要到了她拍戲所在地的地址，然後一天給她寫一封信。正在緊張拍戲的蔡明，每天都能收到丁秋星火辣辣的來信，這讓她既意外又驚喜。慢慢地，蔡明從信中開始瞭解丁秋星，也被他的深情所打動。戲拍完了，她收到了丁秋星整整100封情書。就這樣，蔡明和丁秋星相愛了。1985年8月，蔡明和丁秋星結婚了。因爲兩家親朋無法坐在一起吃飯，婚禮也免了。雖然沒有隆重的婚禮，甚至都沒有拍婚紗照，但蔡明和丁秋星卻覺得幸福極了，他們相約：今生今世永遠相愛。兩年以後，他們的孩子出生了，蔡明的事業，也迎來了嶄新的春天。兩人都三天兩頭要出差，一個嚴峻的現實擺在面前：要想讓家庭之舟平穩前行，必須有一方犧牲事業。考慮到蔡明知名度比自己高，發展前途大，丁秋星決定挑起家庭重擔，讓蔡明一心一意在事業上打拼。團裏再安排丁秋星導演大型晚會、影視劇和專題片，他都委婉地推掉。他把大部分精力放在家裏，成了一個不折不扣的“家庭婦男”。1989年5月，丁秋星得到去法國進修兩年的機會，但他權衡再三，還是決定放棄，他認真地對蔡明說：“你是個演員，照顧孩子和家庭勢必要淡出演藝圈，而演藝圈競爭那麼激烈，兩年過後誰還記得你？”見蔡明表情凝重，眼含淚花，他故作輕鬆地說：“還是讓我繼續做‘家庭婦男’吧，我比你更稱職。”丈夫的付出和犧牲成了蔡明奮鬥的動力，這時候，蔡明開始涉足小品。丁秋星驚訝地發現，妻子表情生動豐富，語言詼諧幽默，動作誇張而恰到好處，天生一塊喜劇演員的材料，便鼓勵蔡明主攻小品，還經常在家充當她的臨時搭檔，和她一起對臺詞。1991年春節聯歡晚會上，蔡明與鞏漢林合作表演小品《陌生人》，一舉成名。1992年，蔡明開始與郭達搭檔，郭達高大憨厚，蔡明嬌小機靈，兩人站在一起就能產生喜劇效果。這年的春節聯歡晚會，他們表演的小品《黃土地》成爲小品中的經典，這奠定了他們成爲黃金搭檔的基礎。隨着蔡明的知名度越來越高，她的演出愈發繁忙，一年到頭待在家裏的時間屈指可數。這讓丁秋星肩上的擔子更重了。與丈夫的“平庸”、毫不起眼相比，蔡明越發大紅大紫。妻子的成功，讓丁秋星有說不出的欣慰和自豪。
1997年元旦，蔡明參加央視新年晚會，丁秋星帶着兒子第一次到現場爲妻子捧場。晚會結束後，蔡明拉着丈夫接受了媒體的採訪，她動情地說：“我能有今天這樣的成績，是因爲我背後站着一位山一樣平凡而偉大的丈夫，軍功章也有他的一半！”“蔡明嫁了一個平凡丈夫”很快在媒體上曝光了，很多觀衆爲蔡明抱不平：“你事業這麼成功，應該找一個事業上能平起平坐的人，丁秋星根本配不上你。”“丁秋星就是一個碌碌無爲的‘家庭婦男’，蔡明找他虧大了！”更有一些人直接給丁秋星打電話，尖刻地說：“蔡明是天上的月亮，你連螢火蟲都不是，趕快離開她！”剛開始丁秋星還能泰然處之，但漸漸地，輿論的重壓讓他男子漢的自尊受到了深深的傷害，想到自己曾經也是一個小有名氣、才華橫溢的青年導演，他有些懷疑，自己當初選擇女主外、男主內這一步是不是走錯了？
