《平凡的世界》生動還原那段厚重黃土地上的歷史。據孫少平扮演者袁弘介紹，爲了體驗孫少平的窘迫感和飢餓感，拍攝期間只吃蔬菜一連瘦了20斤，並稱飾演孫少平後整個生活方式都隨之改變，打下了唯一的烙印。餓其體膚的精神鬥士 袁弘狂減20斤。劇中袁弘飾演孫家二兒子孫少平，生活的窘迫讓他感到在同學之間充滿了自卑，因而對於外面的世界無限嚮往，不斷努力改變着自己的命運。在袁弘心中，脫胎於農民家庭的孫少平擁有更加廣泛的世界，所以在農活方面完全不能和哥哥孫少安相比。但孫少平內心中的理想主義和燃燒的信念卻深深打動了袁弘。面對出演一位影響過幾代人的名著中人物，袁弘表示：“他是精神世界中的鬥士，他活在一個那麼現實那麼苦的一個現實中，因爲本身的性格加上喜歡讀書，所以對生活有了不一樣的理解、不一樣的追求，他渴望遠方，渴望一個的世界，並且一直在爲之奮鬥。”
精神上的力量來自於物質上的匱乏，原著中，孫少平常常連“下等餐”都吃不飽，他自卑而敏感的內心因飢餓變得更加執着。爲了給觀衆呈現一個鮮活準確的孫少平形象，袁弘在劇組瘋狂減重，甚至拍完戲後發現整整瘦了20斤，就連袁弘本人都覺得特別痛苦：“我很慘，根本就是沒飯。因爲少平一開始就是餓暈了，那你說一個餓暈的一個人該是多麼的營養不良和瘦弱。而且這麼一個寫實的戲，他不像以前拍古裝的戲，你可以不那麼的絕對真實。
但是這部戲沒辦法，任何和現實不相符合的部分都會引起觀衆們的反感，那如果餓暈的少平臉圓乎乎的，觀衆們首先就不會信。更痛苦的是後期少平當礦工，他身上就要有線條，在這個同時還得去健身房又不能吃太多，在劇組我就也吃幾個蔬菜。” 而當一個人越瘦，他的目光就越顯精神，在曝光的劇照及片花可以看出，袁弘高聳的顴骨和凹陷的兩頰所體現出的不僅僅是孫少平的精神面貌，同時還有一個演員對於塑造角色的無盡追求。
