李敏鎬出生於韓國首爾的一個普通家庭中，家裏還有一個姐姐，名叫潤京，據悉，李敏鎬小時候的家境並不好，但小小年紀的他已經懂得節約，每次收到零花錢都不會花光，而是存起來，初中時，李敏鎬被送到了車範根教練的足球學校學習足球，天賦異稟的他體育經常得“優”，如果不是因爲意外受傷，他很有可能成爲一名球星。
高二那年，由於身高和外形出衆，李敏鎬兼職當模特賺錢，雖然每天薪水只有5萬韓元(約280元人民幣)，但他並不捨得自己花掉，而是給媽媽和姐姐買禮物，在得知能簽約當藝人那天，李敏鎬將經紀公司給的簽約金租了個寬敞的新房子讓全家入住，十分孝順顧家。
李敏鎬出道前的經歷也算得上坎坷，一場讓他在牀上躺了大半年的車禍險些葬送了他的演員人生。2006年，李敏鎬和明星丁一宇一起外出旅行，遭遇車禍練車正面相撞，李敏鎬在醫院接受了1年左右的治療。他的左腿膝蓋和大腿內側中還植有鐵片。
說到當初他是怎麼被選中出演的，其實也有運氣的成分在裏面。當 時劇組就是想找一個足球踢得不錯，看起來值得信賴很有男子氣概的演 員，李敏鎬正好符合了全部條件。因爲拍攝地選在了昌德女高，帥氣的 李敏鎬成爲了劇組中最受女高中生歡迎的人，在籍籍無名的時候他就給 當時那所高中裏的女生留下了深刻印象。
中學時期的李敏鎬長相帥氣但因爲身在男校，所以並沒有體會到那 種衆星捧月的感覺，不過他姐姐的朋友還是開玩笑說她有個花美男弟弟 。高中時另外一個學校的最帥男生鄭日宇的名聲傳到了他的耳朵裏，可能是攀比心理作怪，好奇的他去了鄭日宇的學校參加慶典，以此爲契機，兩個大男生很快成爲了摯友，甚至後來差點斷送了他演藝生涯的車禍也是他們兩個一起遭遇的。
2003年，李敏鎬憑藉出演電視劇《玉琳的成長日記》中的一個小角色而正式出道，2006年因在《祕密的校園》中扮演樸鬥賢一角而成名，2009年的大熱偶像劇《花樣男子》更是令他紅遍亞洲，此後他出演的《信義》、《城市獵人》、《繼承者們》等多部韓劇均獲得了超高的收視率，而他的人氣也愈發高漲，最終憑藉多部偶像劇成爲頂級韓流明星。
