去年10月，印度向全世界推出了一臺名爲Aakash的Android平板電腦，印度政府認爲這臺廉價平板電腦的任務是降低國民的使用門檻，讓更多的困難家庭和孩子使用上平板電腦，體驗互聯網帶來的樂趣和方便。
Aakash將幫助印度2.2億學生獲得更好的教育，雖然出發點非常好，但是看起來這有點不太現實，因爲Aakash的售價僅僅爲35美元（約合人民幣218元），這幾乎可以被看作是世界上最便宜的平板電腦了。
其實，Aakash的售價不止35美元，這臺由英國一家名爲DataWind公司研發的平板電腦，配有7英寸電阻屏，366MHz處理器，256m運行內存的平板電腦，被以35美元的價格出售給印度學生，超出的部分將由印度政府出面進行補貼。
但是好景不長，Aakash在剛剛推出不久就遇到了問題。印度理工學院的Rajasthan作爲該項目的技術合作夥伴表示，因爲技術標準不統一，Aakash的研發受到了擱置。DataWind的首席執行官Suneet Singh Tuli也告訴記者，Aakash主要的問題出在運營推廣上，而不是機器本身。在這一點上，35美元的Aakash未來的希望十分渺茫。
然而，印度政府並不甘心讓廉價平板項目就此夭折，所以在2012年春天，Aakash 2面世了。這個Aakash的繼任者依然配有7英寸顯示屏，搭載Android 4.0冰淇淋三明治系統，800×480分辨率電容觸摸屏，處理器配置也升級到了1GHz，內存也進行了翻倍，達到了512m。Aakash 2的售價爲40美元（約合人民幣250元），並且每臺電腦均有印度政府進行10美元的補貼。所以，學生們只需要支付30（約合人民幣62元）美元的價格就可以將Aakash 2買到手中，並且可以花費8美元（約合人民幣50元）來購買配套的外接鍵盤。
看起來Aakash 2計劃的執行要比Aakash順利的多。印度政府打算從五個不同的製造商處採購超過10萬臺Aakash 2，並且要求在2012年年底之前完成。Aakash 2依然由DataWind研發，然而在合同階段就進行的十分順利，整個報價要比競爭對手低了8%。
也許有人對此有抱有疑問，爲何DataWind能將平板電腦的造價壓的如此低廉呢？難道他們不想掙錢嗎？Tuli的回答相當直接且令人意外，DataWind把Aakash 2的出廠價格最低也能夠壓縮到37美元，但是，由於扔掉了中間商和不必要的中間環節，在渠道上幾乎沒有多花費什麼成本。同時，Aakash 2也將一些不是十分必要的功能進行了拋棄，比如藍牙、GPS和HDMI、802.11高速Wi-Fi及自動光線感應器，這些功能都沒有被考慮加進Aakash 2中。所以這也導致了Aakash 2最多隻支持4G的擴展存儲，使用時間也僅僅能夠維持3個小時。
DataWind表示會盡量將中間商的成本降至最低，所以整個Aakash 2的成本中佔據最大比重的就是顯示屏的費用，大概要佔了30%。Aakash 2的各個組件來自於不同的供應商，DataWind在最後將它們組裝起來。DataWind最大的優勢就在於其在蒙特利爾一個獨家採購公司，可以將整體的採購成本壓縮至70%至80%。
並且在Aakash 2研發過程中每臺設備售價的5%要交給印度政府作爲保證金，以督促Aakash 2研發過程能保持一個非常健康的狀態。所以，DataWind在Aakash 2本身就無法獲取更多的例如，而其主要的收入來源就是廣告了。在Aakash 2中預裝了許多和DataWind有合作關係的雅虎的內置廣告位置，光此項收入就佔了整體收入的20%。
從上面來看即使DataWind在研發過程中看起來還算正常，那麼是不是就可以無限量的加大生產了呢？印度政府和DataWind看起來都對此堅信不疑。在11月份由印度總統Pranab Mukherjee親自爲Aakash 2的發佈進行剪綵。當我問到關於Aakash 2是否會用供應問題時，Tuli明確的告訴我絕對不會。他預計，在2013年一月底二月初的時候，Aakash 2就會完全交付市場了。他同時還表示，現在已經有更多的組裝工廠加入了進來，Aakash 2作爲一款成熟的產品，上市的步伐正在加快。
如果認識到在印度共有2.2億潛在學生用戶等在那裏，那麼我認爲未來五年內將會有更多的製造商加入進來。一旦一百萬的訂單交付完畢，那麼下一步新產品要等到Aakash 2遭到淘汰的時候，才能正式被提上議程。印度政府已經決定用這筆Aakash 2的銷售費用來低消平時一部分課本的費用，並且計劃在三年之後再用新的一代產品來代替Aakash 2。
從現在的情況來看，Aakash 2項目執行的相當不錯。我對Aakash 2進行了試用，瀏覽網頁、收發電子郵件、閱讀電子書、簡單的遊戲，甚至還有前置攝像頭和麥克風用來視屏通話，已經可以正常訪問Google Play商店。
不過，Aakash 2還是有許多問題要面對。電容觸摸屏用起來體驗很差，令人不爽，在一個就是顯示屏在陽光下幾乎難以進行閱讀和使用，如果多開幾個應用，那麼電池的消耗也是非常迅速。在把Aakash 2打開之後，我的擔心更加明顯了。所有元件，包括處理器、主板、電池等都是完全裸露在外的，看起來就是一部山寨機。儘管Tuli希望人民將Aakash 2看成是一部玩具，但是，誰又希望花錢買下一部如此差強人意的平板電腦呢。
綜合來看，一想到將會有成千上萬的學生使用Aakash 2，還是很令人興奮的。雖然現在看來Aakash 2的地位略有些尷尬，但是平板電腦的發展趨勢一定是價格越來越低，性能越來越強。
印度的Aakash 2作爲先驅爲後來者們開闢了道路，積累了經驗， 我們希望各大廠商能夠學習Aakash 2的精神，在保證性能的前提下，將平板電腦的價格再平民化一些。
