素有“地中海心臟”之稱的馬耳他，位於意大利西西里島以南90公里的地中海中部，由5個島嶼組成。由於它具有極其重要的戰略地理位置，自古以來就是兵家必爭之地，先後被不同的軍事力量征服和統治：腓尼基人、迦太基人、羅馬人、阿拉伯人、諾曼人……雖然這些強權將馬耳他作爲擴張勢力的跳板，但無形中使得這一彈丸之地融合了各種各樣的外來文化，充滿了獨特的魅力。
馬耳他
馬耳他歷史悠久，歷盡滄桑，留下了衆多神祕的古蹟，有着“史前聖地”之稱的哈爾·薩夫列尼地下宮殿便是其中之一。這座地下宮殿位於馬耳他首都瓦萊塔城南一公里處，初看只是一個大土坑，但是在平常的泥土之下，卻隱藏着一座宏偉的地下迷宮——正是在這裏面，人們發現了巨大的肥胖“睡美人”雕像、超過7000具屍骨，以及神奇的“傳音室”……
那麼，這座地宮究竟建造於什麼時期？爲什麼要建造它呢？長期以來，種種疑問讓地宮籠罩在一層神祕色彩中。
巷道縱橫的地下迷宮
7000具人體遺骸神祕消失
1902年，一羣建築工人正在馬耳他首都瓦萊塔城南開鑿巖石，突然，腳下的岩石被一錘砸塌，下面赫然出現一個巨坑，一座宏偉的地下建築——哈爾·薩夫列尼地宮就此驚現。這個地宮由衆多的石室組成，石室間間相通，構成了龐大的地下建築羣，地宮最深處距離地面10.6米。
神祕地宮
整座地宮面積達上千平方米，其中最開闊的中央大廳聳立着由巨大石料直接鑿成的大圓柱、小支柱，支撐着半圓形的屋頂。一道旋梯在地宮前殿裏向下延伸，或許是出於禦敵的考慮，旋梯臺階的形狀非常不規則，而旋梯盡頭更是巷道縱橫，宛若迷宮。從建築學的角度來看，整個地宮線條清晰、棱角分明，沒有任何用石頭來鑲嵌、補漏的痕跡，顯示出了極高的建築工藝。
整座地宮共有33間上下交錯、多層重疊的石屋。房間中的石壁上還有一些大小不等的洞孔，似乎是用來放置物件的。大大小小的石屋用途各不相同：有儲糧室、儲水室、神諭室、殉葬室等，其中有20間石屋的頂部還雕出了房樑、門楣，有的牆壁上還畫着牛的形象。最令人感到驚奇的是，在一間寬度不足20米的石屋裏，竟然還發現過7000多具人體遺骸。不過，令人遺憾的是，目前這7000具屍骨已不知所蹤。二戰後，英國考古學家曾設法尋找其下落，但由於當年參與挖掘的人員都已去世，因此最終一無所獲。挖掘這座地宮時，科技水平還相對落後，屍骨的保存狀況極差，即使是當地的博物館，也僅僅收藏了6個殘缺不全的頭骨。但7000具屍骨究竟因何消失？當時的考古學家爲何未對遺骸進行簡單的碳素年代測定？這些問題至今都是無人能解的謎。
聲音毫不失真的神奇“傳音室”
“大地之母”——肥胖的“睡美人”雕像
在哈爾·薩夫列尼地下宮殿的所有石屋裏，最讓人稱奇的是“傳音室”。傳音室也叫“神諭室”，此間石屋中有一堵牆被削去了一塊，後面是狀似壁龕、僅容一人的石窟，假如一個男子在裏面說話，聲音會傳及整個地宮的每間石屋，甚至達到地面洞口，並且絲毫沒有失真，十分奇特。有趣的是，由於女人聲調較高，聲音在傳播中容易失真，設計者就在石室靠頂處沿四周鑿了一道導音脊壁，女人的真實聲音就沿着這條脊壁向外傳播。
很多女性爲主題的石刻
正是因爲有了這個石室的存在，考古學家斷定這座地下建築是一個在宗教方面有着特殊用途的建築物，極有可能是祭司的傳諭所。設想一下，由於整個建築埋在地下，不見天日，顯得陰森怪異，當人們虔誠地置身於這樣一個詭祕幽玄的神殿中祈禱時，突然傳來“隱身人”的說話聲，如何不讓人心生敬畏呢？
令人感到惋惜的是，考古專家還沒進入哈爾·薩夫列尼地下宮殿，大多數石屋已經被掏掘一空。馬耳他國立博物館館長扎米特遺憾地說：“這些石屋中本應包含着豐富的人類遺骨和隨葬品，但它們也許已經成了附近田地裏的肥料。”
即使如此，考古學家還是在地宮發掘出一些珍貴文物，其中最爲著名的是肥胖的“睡美人”雕像。這尊雕像非常肥胖，雙腿碩壯，穿着有褶皺花邊的裙子，頭髮梳理成整齊的小麪包卷樣式，儀態雍容地側躺在編織精美的牀上。從文物風格來看，這座地下建築應該至少有5000年的歷史。因爲5000年前的馬耳他，人們認爲豐滿與肥胖是女性健康的標誌與魅力所在。肥胖的女性也常常被崇拜爲多育子女的大地之母。
哈爾·薩夫列尼地下宮殿內的洞壁和洞頂都畫有螺旋形、圓形和曲形圖案，花紋呈淡褐色，連綿不絕，據說這象徵着綿延萬代的生命。而這一切都與馬耳他的神廟裝飾非常相似。結合地宮內曾發現的數千具遺骸、“神諭室”以及發掘出的雕像，一些考古學家推測這是一座死者的神廟，是舉行關於死亡、喪葬和來世的宗教儀式中心；也有考古學家認爲，5000年前馬耳他是一個由女祭司、女領袖和母親女神把持的母系氏族社會，此地宮就是她們舉行生育祭禮和儀式的場所。
古代馬耳他人崇拜大地和女性的情結
造就了神祕地宮？
馬耳他人爲何會如此迷戀宗教？爲何要崇拜女人、大地與死者？面對這些問題，我們需要追根溯源，先得了解馬耳他的地理與歷史。
建築史上最早的石造建築
馬耳他位於地中海中央，整個國土面積只有316平方公里，境內沒有山脈、河流、湖泊，淡水來源全靠老天爺的恩賜，用蓄水池將天然雨水儲蓄起來，礦泉水和蒸餾水則需要從外國進口；糧食、蔬菜不能自給自足，大部分依靠進口。因此，歷史上的馬耳他是一個崇拜農業、崇拜大地的宗教傳統的國度。
由於馬耳處於地中海腹心，自古以來便是兵家必爭之地，在歷史上可謂多災多難。幾千年來，這裏相繼被腓尼基人、羅馬人、阿拉伯人、諾曼人、西班牙人、聖約翰騎士團、法國人、英國人統治過，直到1964年才終於宣告獨立。在這種極爲複雜的歷史背景下，馬耳他人民爲追求安穩富庶的生活，免受戰亂之苦，一直虔誠地向宗教神明求助。
許多學者認爲，正是以上原因，自古以來馬耳他人就擁有崇拜大地和女性的濃厚的宗教情結，神祕的哈爾·薩夫列尼地宮也許就是這種情結的產物。
