通過已知的知識可以知道，世界上最老的海龜是出現於白堊紀時代的半甲齒龜，是已知龜類中的始祖龜。科學家考察半甲齒龜的化石，發現其生活於2.2億年前的白堊紀，因此成爲了世界上最爲古老的一種海龜，也給專家研究烏龜的歷史提供重要的作用。
一、世界上最老海龜有多大
人們常說的始祖龜，其實就是半甲齒龜，因爲被發現是世界上歷史最悠久的最老的海龜，所以被稱之爲始祖龜。半甲齒龜和龍鯊一樣，生活時代在白堊紀時期，考古學家經過對其化石的考察和研究發現，半甲齒龜的長度達到3.4公尺，寬度3.7公尺，體型也是最大的。
雖然出現的時期距今已經有2.2億年，但是半甲齒龜的身體結構和背甲皮膚等都與如今還存有的革龜非常相似，包括在腹部的腹甲和肋骨的結構，都與現代的龜類非常相近。不過體型就要大得多了，年紀也是無可比擬的，也是通過半甲齒龜，讓人們瞭解到烏龜最初起源是在海水中。
二、世界上最老海龜的特徵
原先在人類的認知中，認爲烏龜都是天生就具有龜殼和腹甲的，用處是用來在感知到危險靠近時能夠縮進去保護自己，但實際上，烏龜龜殼的作用卻是用來打洞和挖土的。但世界上最老的海龜半甲齒龜卻是沒有此項特質，因爲半甲齒龜背部沒有龜殼。
半甲齒龜只在腹部長有腹甲，看起來更像是從腹部肋骨延伸出去形成的，通過對半甲齒龜的化石進行考察，考古學家才發現，實際上世界上最老海龜就是一種過渡體，是烏龜在進化過程中的一種產物，隨着進化和環境的變化，才逐漸長出了背甲。
除此之外，半甲齒龜身上還有許多特徵異於現代龜類，例如脊椎接觸面，還有顱骨的比例，都與現在的烏龜有所區別。半甲齒龜的眼部在前半部分比較長，身體部位沒有肩峯突，上下頜的位置長有尖尖且非常細密的牙齒，整體更像是現代龜類的過渡胚胎。
