便祕，中醫也稱便閉，泛指大便祕結不通暢，大便堅硬而難排，排便時間延緩，或間隔時間過長。一般指超過三天一次，或每週少於三次大便可視爲便祕。老年人或體弱多病者，便祕是常見症狀。
按照中醫觀點看，年邁體弱者，氣血虧虛，陰液潰乏，或因宗氣不足，鼓動無力可以引起便祕，偶有因腸內癥瘕積聚阻塞腸道引起便祕，但大多數老年人的習慣性便祕多由氣血津液不足引起。老年人體力活動偏少，飲食過細或多食溫補之品，易引起胃熱熾熱，煎熬大腸津液，也有因使用利尿劑、止痛藥、抗膽鹼藥如阿托品、顛茄之類等也會引起便祕。
筆者臨證時常使用簡便小方效果頗佳，方稱三子三仁湯。
方藥：火麻仁、郁李仁、柏子仁、決明子、萊菔子、蘇子各10克，水煎服，每日1劑，可分2次口服。
方解：火麻仁、郁李仁均爲大腸經藥，質潤多脂，潤腸通便爲君藥，多用於治療腸燥便祕。柏子仁味甘性平，味甘可補中，亦多脂潤腸，爲臣藥，可輔助君藥養血潤腸通便。火麻仁爲血分藥，可用於熱邪傷陰，津枯腸燥。郁李仁爲氣分藥多用於治療大腸氣結腸燥便祕，二藥相互配伍養血行氣，氣血雙調，相須爲用。加之，柏子仁養血潤腸“增水行舟”，多用於治療陰虛血虧的腸枯血燥所致的便祕。以上三藥相輔相成，共奏養血潤腸，氣血同調之功。萊菔子辛甘性平，消食化積，理氣降逆，可導滯除脹，對大便起滋潤推動作用。蘇子辛溫，降氣通便，順氣潤腸，常用於胸膈不利之症。決明子甘苦微寒，清熱潤腸，用於腸熱便祕，腸燥熱結者。
如何預防老年習慣性便祕?
1、多吃點粗纖維食物
粗纖維對腸肌是一個持續性的刺激因子，可以促進腸蠕動，縮短糞便停滯不前留在大腸內的時間，使大便通暢。對老年人來說，由於牙齒脫落，咀嚼不便，所以喜歡吃低渣精細的食物，這樣會造成粗纖維缺少，便祕就很容易產生。在調查中發現，經常吃芹菜、菠菜、竹筍的老年人中。發生便祕的只佔7%左右，經常吃蘋果、生梨等富含粗纖維的老年人中63%無便祕。而在有祕便的老年人中，吃水果的只有28%。這充分說明粗纖維對老年人來說是何等的重要。因此，老年人應當多食用一些水果和蔬菜等粗纖維食物。
2、加強體育鍛煉
隨着年齡的增長，便祕發生機會的增加，主要有兩個原因：1是老年人消化腺逐漸萎縮退化，分泌功能降低，同時腸道肌肉鬆弛無力；2是腸肌收縮無力，大腸內糞塊無法被推動，停滯的時間就延長，這樣數天才解便一次。但這僅是問題的一方面。爲什麼有的老年人不發生便祕呢?這裏另有原因，國內外研究均發現，缺少鍛鍊的老年人在x線照射下可發現左半結腸內有糞塊積聚，而在有運動習慣的老年人中，就沒有發現結腸有積聚的糞塊。通過調查，我們證實了這種情況，沒有鍛鍊習慣的老年人中便祕佔40%，而堅持鍛鍊的老年人中便祕者只有20%。尤其是那些中風癱瘓、股骨頸骨折等臥牀不起的老年人，更易引起便祕。爲此，我們希望老年人要進行力所能及的體育鍛煉，以減少便祕的可能。
