肾炎性肾病可能为免疫复合物疾病，单纯性肾病不是免疫复合物病而可能与机体细胞免疫功能紊乱有关。由于肾小球基膜受免疫或其它因素影响，滤孔增大，大量蛋白质漏出，形成蛋白尿。
大量蛋白质从尿中丢失成为引起低蛋白血症的主原因;低蛋白血症及血浆容量减少形成全身性水肿;此外尚有高胆固醇血症，可能由于低蛋白血症刺激肝合成各种类型蛋白质，其中包括不能从肾脏滤出的脂蛋白，脂蛋白积蓄于血浆中而引起血浆中各种脂质(如胆固醇、磷脂、中性脂肪等)增高。
单纯性肾病属微小病变型，最多见;肾炎性肾病有增殖病变型、膜性病变型、膜性增殖型和局灶硬化型，统称为非微小病变型。
