急性白血病患者中有70%到80%的人都会复发。其原因是数量极少的白血病干细胞反复分裂，使白血病细胞大量增殖。抗癌药物虽然能够杀灭白血病细胞，但难以杀灭其中的白血病干细胞，造成急性白血病屡治屡发。东京大学教授黑川峰夫等人注意到，急性白血病复发患者体内的基因“Evi-1”在造血干细胞中非常活跃，他们推测这一基因可能同样作用于白血病干细胞，使其不断分裂，导致白血病细胞大量增殖。
研究小组从患白血病的实验鼠体内取出白血病细胞，去除了“Evi-1”基因后再移植到10只健康实验鼠体内。研究小组还给另外10只健康实验鼠完整移植了白血病细胞（含“Evi-1”）。结果发现，前一组实验鼠比后一组实验鼠平均晚发病一个月;而在杀灭两组实验鼠体内的白血病细胞后，前一组实验鼠没有复发急性白血病，后一组却再次发病。
研究人员认为，对照实验已经说明，“Evi-1”对急性白血病的发作和复发有推动作用，而这与它作用于白血病干细胞有直接关系。
