專家説以，燕窩又名燕菜，為金絲燕及同屬燕類銜食海中小魚、海藻等生物後，經胃消化腺分泌出的黏液與絨羽築壘而成的窩、巢，多建築在海島的懸崖峭壁上，形狀似陸地上的燕子窩，故而得名。其中以“宮燕”營養價值最高，最名貴;其次為“毛燕”;“血燕”品質最差。
燕窩既是與熊掌、魚翅齊名的山珍海味、高級宴席上的美味佳餚，又是一種馳名中外的高級滋補品。它含有豐富的蛋白質，每100克含量可高達50克，還含有多種氨基酸、糖類、無機鹽和維生素等。
燕窩的補益作用極佳，凡久病體虛、羸瘦乏力、氣怯食少者，都可把它作為滋補品。《食物宜忌》中説：燕窩有“壯陽益氣、和中開、添精補髓、潤肺、止久瀉、消痰涎”等功效。《本草綱目拾遺》中稱：燕窩“味甘淡平，大養肺陰，化痰止嗽，補而能清，為調理虛損瘵之聖藥”。
燕窩，還具有抗衰療病、攝生自養的功效。用燕窩與銀耳、冰糖適量燉服，可治乾咳、盜汗、肺陰虛症;以燕窩與白芨慢火燉爛，加冰糖再燉溶，早晚服之，可治療老年慢性支氣管炎、肺氣腫、咯血等。
