作爲一個具有戰略眼光的政治家，他深知巴拿馬必須同中國這個世界第二大經濟體發展關係。在他的推動下，中國和巴拿馬於今年6月13日正式建交。
巴拿馬總統宣佈與中國建交
對中國，巴雷拉有着一份特殊感情。在中巴建交過程中擔任穿梭使者的總統顧問陳國基是巴雷拉的多年好友，這位華僑的母親還被巴雷拉認作了乾媽。正是這位乾媽讓巴雷拉從舌尖開始對中華文化有了認知。
巴拿馬總統宣佈與中國建交
巴雷拉自己也曾說過，乾媽做的飯菜美味可口，天下第一。在得知乾媽辭世的消息後，已經當上總統的巴雷拉還親自參加了祭奠。從政期間，巴雷拉一直主張中巴發展更爲密切的關係。用他自己的話來說，早在2007年他就曾公開表達過想與中華人民共和國建交的意願。
2010年9月28日，中國駐巴拿馬貿易發展辦事處舉行國慶61週年招待會，身爲巴拿馬副總統兼外長的巴雷拉特意出席並與中方代表共同舉杯歡慶，這無疑具有重要的象徵意義。這是2011年10月16日，中國海軍“和平方舟”號醫院船通過巴拿馬運河船閘。新華社記者查春明攝這是2011年10月16日，中國海軍“和平方舟”號醫院船通過巴拿馬運河船閘。
當然，力推中巴建交，巴雷拉首先考慮的是國家利益。他強調，一個“負責任的領導人”無法任由未同中華人民共和國這個世界第二大經濟體建立外交關係的狀況持續下去。
作爲巴拿馬元首，巴雷拉富有遠見卓識。巴雷拉17日參加中國駐巴拿馬大使館揭牌儀式期間表示，中巴關係發展將對中國企業走進巴拿馬、加勒比海、中美洲乃至整個拉丁美洲扮演重要角色。
巴雷拉說，兩國之間目前有超過20份文件正在協商中，巴拿馬不久後也將在北京、上海等地設立領事館，簡化靈活簽證手續，方便中國遊客、年輕學生和文化愛好者來巴拿馬，瞭解這片160年前他們祖先所來到的美麗土地。
幼時的偶像不是明星竟是政治家
巴雷拉1963年12月12日出生在巴拿馬城一個富裕的釀酒商人家庭。受家庭對政治熱衷的影響，巴雷拉從小就對政治感興趣，喜歡看政治人物傳記，並對巴拿馬國家命運十分關心。與許多追星的少男少女不同，巴雷拉追的不是影視歌明星，而是政治家。他的臥室裏貼了許多政治家的畫像，其中就包括了巴拿馬傳奇人物阿努爾福·阿里亞斯。
這位老牌政黨巴拿馬主義黨的領導人曾三次出任總統但三次被政變推翻。當他1978年從流亡地美國回到巴拿馬時，14歲的巴雷拉跟着父親去參加阿努爾福迴歸故鄉的歡迎大會。他們駕車跨越好幾個省份，一路慶祝。
兒童時期就接觸政治，這使巴雷拉很早就有了自己的政治主張。他的許多中學同學回憶說，中學畢業前夕，還不到17歲的巴雷拉就已經發表了關於政治問題的見解。他曾說，巴拿馬需要真正的民主，不應受到軍人和野心家的影響。
進入大學後，巴雷拉也不忘參加政治活動。1984年巴拿馬大選時，在美國佐治亞理工學院攻讀工業設計專業的巴雷拉回國參加了給投票點工作人員分發食物的工作。“那時的他非常年輕，看着他認真負責有條不紊地給食品裝盒時，我彷彿看到了一個小小的工程師在工作。”曾任巴拿馬人民黨副主席的特雷西塔·德阿利亞斯回憶說。
鋒芒初露的學生時代
家庭給了巴雷拉對政治的興趣，學校則向他傳授了政治品格。巴雷拉的小學和中學時代都是在巴拿馬著名學校哈維爾學院度過的。這所教會學校以“忠於信仰，推動正義”爲校訓，對學生要求十分嚴格。在這樣的學校環境裏，巴雷拉從小就樹立了幫助他人、服務社會的意識。
“巴雷拉是一個優秀的學生，對待同學非常友善，樂於在他們遇到困難的時候施以援手。在1980年的畢業典禮上，他還代表畢業生髮表了演說。”巴雷拉中學時的地理和歷史老師希爾韋託·索利斯說。
弟弟何塞·路易斯·巴雷拉也回憶說：“我們念中學的時候，在學校參加社會服務團體，他(巴雷拉)就一直是團隊的領導者和活動的協調組織者。”巴拿馬總統:十年前就想跟中國建交曾認華人爲乾媽6月12日，在巴拿馬首都巴拿馬城，巴拿馬總統巴雷拉發表講話。
同學阿韋爾·阿西亞說，現在的巴雷拉與中學時期沒什麼不同，他那時接人待物一律平等，經常同廚師、保潔員和校車司機等工作人員說笑。他從不撒謊欺騙，在學校受到的良好培養在他做人和從政的點點滴滴上得到顯現。
1985年，巴雷拉在美國完成大學學業並獲得工程師資格。回到巴拿馬後，他開始參與家族企業的管理。如今他的家族企業已發展成巴拿馬境內最大的蒸餾酒生產商。巴雷拉在自家企業裏一直幹到2008年，曾先後擔任經理和行政副總裁職務。在這期間，他十分重視履行公司的社會責任，推動了一系列文化、民俗、環保和體育項目，還創辦了廣播公司，爲當地帶來了大量就業和經濟發展。
中巴建交是他多年來的心願
經商並沒有影響巴雷拉從政。早在上世紀90年代初，他就已正式進入政界，開始負責巴拿馬主義黨全國代表大會的組織工作。不過，由於後來巴拿馬主義黨出現內部分歧，巴雷拉一度於1998年退出該黨。
2003年，他重回巴拿馬主義黨，並於2006年當選黨主席。2009年，巴拿馬主義黨與民主變革黨結成聯盟，巴雷拉同民主變革黨總統候選人馬蒂內利組成競選搭檔角逐總統大選。結果馬蒂內利當選爲總統，巴雷拉當選爲副總統，併兼任外交部長。
兩黨的盟友關係很快走向破裂。2011年，馬蒂內利解除巴雷拉兼任的外交部長職務。媒體報道說，馬蒂內利這麼做是因爲巴雷拉拒絕支持他通過公投謀求允許總統連任。這從側面反映出巴雷拉是一位個性鮮明、堅持自己立場的政治家。
2014年大選中，巴拿馬主義黨單獨推舉巴雷拉作爲總統候選人蔘選。他在競選活動中與民衆廣泛接觸，承諾改善貧困家庭衛生條件，管控基本生活品價格，在全國範圍內接通自來水。中學時代的老師索利斯在家中通過媒體看到這些報道感慨不已。他說，這些場景讓那個規規矩矩地坐在課堂上全神貫注地聽講的小巴雷拉又浮現在自己眼前。
“我相信他作出承諾就一定會履行。”索利斯說。最終，巴雷拉以39.2%的得票率贏得大選。同年7月1日，他正式宣誓就職，開始爲期5年的總統任期，達到了他政治生涯的頂峯。作爲一名政治家，巴雷拉非常務實。
在任副總統期間，巴雷拉大力推動社會福利項目，包括給70歲以上無退休金的老年人發放基本生活費，在公立學校全面推廣獎學金，以及在首都一個低收入人羣聚居區建造廉租房等。
就任總統後，他對全國基本生活食品價格設置了上限，以平息民衆對物價上漲的不滿。
如今，他終於在自己的總統任內實現了中巴建交，完成了多年來的心願。
對於中巴關係的未來，他充滿信心：“我相信，巴拿馬與中國建交，將爲兩國人民帶來福祉，並造福下一代。”
