當初英法聯軍火燒圓明園，讓象徵着東方園林藝術的代表性建築圓明園毀之一炬。如強盜一般的英法聯軍，在紫禁城中燒殺搶掠，無惡不作，就差一把火把故宮也給燒了。不過英法聯軍爲什麼不燒故宮？其實當初英法聯軍爲了逼迫清政府讓步，曾經拿火燒故宮來要挾過清政府。
圓明園是中國園林藝術的瑰寶，以前每年夏天，皇帝和妃子都會來這裏避暑。圓明園裏的佈局景象，都是無與倫比的，而且園中還珍藏了各種各樣的奇珍異寶，珠寶瓷器等等，這裏不光是一座皇家園林，更是珍藏着博物館級別的珍貴文物。
但是，這樣的圓明園如今只剩下了一片廢墟，圓明園的遺蹟無不在昭示着它當初遭遇了怎樣的洗劫和焚燬。1860年，英法聯軍入侵圓明園，將其中的各種珍貴文物洗劫一空，其中帶不走的大宗物件就摔碎毀掉。
10月7日，英法聯軍洗劫圓明園，10月17日，英國的統帥額爾金就下令放火燒燬圓明園。英法聯軍這麼做，一來是想要毀滅掉洗劫圓明園的罪證，二來也是爲了能夠逼迫清政府答應他們提出的各種不平等的條件。
如果清政府不答應他們提出的條件，額爾金警告朝廷，他們將會在10月20日火燒紫禁城。面對英法聯軍的如此威脅，清政府只能答應下他們的條件，被迫在喪權辱國的《北京條約》和《天津條約》上簽字。
法國著名作家雨果曾經在信中這樣寫道，他說圓明園是世界奇蹟，但是這樣的奇蹟卻被兩個來自歐洲的強盜給毀了。他們一個洗劫財物，一個放火燒園，他們自詡是文明人，而中國人在他們的眼中不過是野蠻人，可是文明人卻對野蠻人做出這樣的事情，簡直讓人笑掉大牙。
