去過故宮的人應該都知道，在故宮許多宮殿中都隨處可見一些大水缸，這些大水缸有銅的也有鐵的。過去水缸裏都會盡可能儲存足夠量的水，當然這些水並不是用來喝的。還有個奇怪的現象，即便是冬天，這些缸裏的水都不會結冰。要知道北京的冬天是很冷的，放置在室外的水不可能不結冰。既然如此，故宮缸裏的水爲什麼不結冰呢？這還要從這些水的用途說起。
那些在故宮中隨處可見的大大小小的缸，還有個俗稱叫做“太平缸”，太平缸一般都會被擺放在宮殿門前，所以它還有個名字叫做“門海”。這些水缸主要是爲了存水，而存水的目的是爲了防火，所以這些水缸的作用跟我們現代在建築中隨處可見的消防栓是差不多的。
古代沒有鋼筋水泥，古代所有的建築，包括故宮裏成百上千的宮殿，全都是木質結構的。木質結構的房子最大的缺點就是容易着火，稍微有一點火苗就有可能會波及到好多宮殿。自從北京故宮建立起來之後，明清兩代故宮就沒少發生過火災。一些小的火災可能不會造成多麼慘重的損失，若是大殿着火，那損失可就不可估量了。
所以故宮裏纔會放置這麼多的水缸，並且儘可能保證水缸裏一年四季都有水。春天夏天和秋天還好說，冬天氣溫很低，是如何保證水缸裏的水不結冰的呢？
這是因爲過去皇宮裏會有專門的太監管理這些水缸裏的水，冬天零度以下的時候，會給水缸做好保溫工作，包括給水缸裹上厚厚的棉被，甚至是在水缸底下燒火等等。畢竟冬天氣候乾燥，是最容易發生火災的。若是水缸裏的水結冰了，萬一哪個宮殿發生了火災，沒有就近水源去救火，那問題可就大了。
