研究人員發現，孩子在15個月大的時候就可以告訴感受到周圍的人的憤怒，並相應地調整自己的行爲。這項研究首次發現，幼兒使用情感、視覺等衆多的線索來理解別人。科學家說，他們驚奇地發現了在幼兒期之前高級認知能力所起的作用。
在這項研究中，華盛頓大學的研究人員發現，15個月的孩子在觀看他人的社交互動時可以識別到他人的憤怒，然後使用情感信息來指導自己的行爲。該研究發表在10月/ 11月出版的《認知發展》雜誌上，首次證明年輕的孩子能夠使用情感和視覺的多重線索來理解周圍的人的動機。
“在15個月大的時，孩子們正試圖理解他們的社會界以及人們的反應” 第一作者貝蒂利帕科利說道，他領導了這一研究。“在這項研究中我們發現，還不會說話的幼兒可以使用視覺和社會線索來理解他人，對15個月大的孩子來說這還是一項複雜的認知技能。”研究的結果也表明，這也可以讓人們分辨出那些可能會變得不那麼願意遵守規則的孩子。
“在孩子出生的頭三年，自我控制是其獲得的最重要的技能之一。”研究的作者安德魯·梅爾索夫說：“我們測量了孩子的原始自我控制能力後發現大部分幼兒能夠調節他們的行爲。但我們還發現了個體之間存在的巨大的差異，我們認爲這將預測差異將會伴隨着他們成長，甚至能預測兒童在入學準備階段的表現。”
實驗研究了150名坐在父母膝上的15個月大的幼兒，看着一名坐在桌子對面實驗者演示如何使用幾個種不同的玩具。每個玩具都有可動部件，可以發出聲音，比如將塑料珠鏈放入一個塑料杯時會發出咔咔聲，當用一根木棍按壓一個小盒子時它會發出嗡嗡聲。孩子們急切地看着，身體前傾，有時興奮的伸出手指。
之後一名“情緒演員”，進入房間後坐在一把靠近桌子的椅子上。實驗者重複之前的演示，而“情緒演員”會用憤怒的聲音抱怨，斥責實驗者擺弄玩具的行爲很“煩人”，“讓人忍不住生氣”。目睹模擬的爭吵後的孩子們有機會在稍有不同的環境下玩這些玩具。對一些孩子來說，“情緒演員”轉身離開了房間後她不能再看到孩子們在做什麼。在這些情況下，幼兒會急切地抓住玩具並重復之前他們觀看到的演示操作。
在其他組，“情緒演員”始終淡淡的看着孩子或者看一本雜誌。大多數幼兒在觸摸這些玩具前會猶豫，平均等待上約4秒。當他們最終拿到玩具時，孩子們不太可能模仿實驗者演示過的操作。研究沒有考慮孩子在家裏或其他地方見到的一些衝突，如父母間的爭吵或暴力的電視節目。
但利帕科利推測一個充滿感情色彩的家庭環境可能會使一些孩子對憤怒麻木，一些孩子也可能對此高度敏感或反應過度。研究人員還不知道孩子的脾氣是否也發揮了一定的作用。他們父母需要填寫有關幼兒行爲的調查問卷，他們需要回答這樣的問題：“你的孩子做出決策前會停下多長時間來思考?”，研究人員就以此來衡量孩子的衝動程度。他們發現，衝動性得分越高的幼兒是越有可能執行生氣的成人看着他們時禁止他們進行的行爲。
利帕科利和邁爾左夫進行後續的幼兒研究，研究對象爲學齡兒童，看看他們在15個月大的行爲是否能預測他們今後控制自己行爲的能力。“最終，我們希望孩子有良好的監管的孩子，可以使用多種線索來幫助他們決定自己應該和不應該做的事。” 利帕科利說道。(實習編譯：葉秀金 審校：邱天華)
