外寒侵襲人體，首先可使用發汗之類的方法。因爲經過發汗之後，毛孔開泄，汗液外出，體溫下降，有些疾病因此就好了。用發汗散寒法治療外感疾病一直是中醫學常用的方法。這些方法包括烤火發汗、運動發汗以及藥物發汗等。
據資料記載，寒邪致病特徵有三種類型：
一種爲寒易傷陽。寒性屬陰，因此寒邪侵襲人體時，最易損傷人體陽氣。陽氣受損，全身或局部可出 現明顯的寒象。另外，深重的寒氣還可以損傷全身陽氣。如發熱、無汗等，稱之爲“傷寒”。如果寒邪損傷臟腑陽氣的情況，被稱爲“中寒”。如傷及脾胃，會致吐 瀉清稀、脘腹冷痛；肺脾受寒，會出現咳嗽喘促、痰液清稀或水腫；寒傷脾腎就會畏寒肢冷、腰脊冷痛、尿清便溏、水腫腹水等；如果心腎陽虛，寒邪直中少陰，則可見惡寒蜷臥、手足厥冷、下利清谷、精神萎靡、脈微細等。
第二種寒邪表現爲寒性凝滯。寒邪侵入人體，經脈氣血失於陽氣溫煦，容易使氣血凝結阻滯，澀滯不通，不通則痛，因此疼痛是寒邪致病的重 要特徵。如果遇上寒冷，肯定會疼痛，由於寒邪侵犯的部位不一樣，所以病狀各異。如果寒客肌表，凝滯經脈，則頭身肢節劇痛；如果寒邪直中於裏，氣機阻滯，則 胸、脘、腹冷痛或絞痛。
第三種寒邪則是寒性收引。寒氣主收引，即收縮牽引之意。“寒則氣收”，寒邪侵襲人體，可使氣機收斂，腠理閉塞，經絡筋脈收縮而攣急；如寒襲經絡關節，會致拘攣作痛、屈伸不利或冷厥不仁；如寒邪侵襲肌表，則毛竅收縮、衛陽閉鬱，故發熱惡寒而無汗。
