與原著和電視版相比，電影版《新步步驚心》的改編相當之大。不但減少了許多複雜的宮鬥情節，連阿哥都被刪掉了好幾個。對此，導演宋迪迴應道，“不應該讓原著束縛住自己。原著的文體更接近於電視劇，我們只能把它核心的部分拿出來加以改造。”於是，故事的主線基本圍繞“若曦”陳意涵、“四爺”楊佑寧和“十四阿哥”竇驍之間的愛情展開。陳意涵現場爆料，自己和楊佑寧拍戲基本上都在笑場，以至於有一場戲，她只能閉着眼睛演戲。竇驍在片場經常受到陳意涵、楊祐寧的“調戲”，感嘆自己能活到現在就是個奇蹟。他還大讚陳意涵入戲太快，“前一秒還在刷微博，下一秒就馬上入戲，哭戲還能控制左右眼，完全跟不上她的節奏。”首映現場，有觀衆對若曦的臺灣腔表示質疑。陳意涵笑着表示，也許若曦就是從臺灣穿越過去的。宋迪更爲幽默，“當時清朝官員是從東北來的，難道每個人都要說東北話？”
看過小說和電視劇的觀衆，其實對劇情已經相當熟悉了。影片講述了陳意涵飾演的都市白領張小文穿越到了大清朝，變身格格若曦，與四爺(楊祐寧飾)和十四爺(竇驍飾)上演了一段浪漫愛情故事。在浴室裏打滑一下子穿越到清朝，電影一開始就把基調設置得輕鬆愉悅。陳意涵驚奇地看着丫鬟說：“cosplay？”捏着丫鬟的臉問：“真人秀啊？《格格去哪兒》嗎？”原本就古靈精怪的陳意涵，此次可謂本色出演，使得原本端莊賢淑的若曦多了幾分俏皮搞怪。在片中出演十四爺的竇驍一改在《山楂樹之戀》中的苦情形象，成了十足的暖男。他相信所有女主口中的現代故事，麻繩、棉布縫製成的木馬，用彩色布條綁成的木棍，當竇驍命人做的這樣一個古人眼中的旋轉木馬出現在眼前，有女性觀衆直呼“哇！好浪漫。”
電影《新步步驚心》充滿新意，在原著基礎上作出了比較大的改編，也融入了不少相當浪漫的元素。談及自己所演繹的若曦，陳意涵也表示“特別過癮”。因爲以前拍攝古裝戲，總會覺得古人好辛苦。這次因爲是“穿越”，可以在演戲說臺詞的時候就說出這些隱藏在心裏的OS，是一次特別體驗。而電影中的若曦，也是一個特別活潑古靈精怪的角色，與陳意涵本人十分相似。談起拍戲時候的趣事，她也表示，有次拍戲的時候居然看到流星，突然覺得“古人們沒有電視沒有現代娛樂設施，但他們擁有的世界似乎更美麗”。
