據瑞典研究者在《美國腎病雜誌》上報道，相對低水平的鎘接觸即可增加晚期腎病(ESRD)的發病危險。
斯德哥爾摩Karolinska研究所的Carl-Gustaf Elinder博士指出，近年來，確定鎘接觸對健康影響的方法變得越來越敏感。因此，“我們已經能夠闡明低水平鎘接觸對人體的早期作用，然而我們和其他研究者先前曾認爲這一水平是安全的。”
Elinder博士的研究小組統計了瑞典東南地區卡爾馬郡相對同源人羣中腎臟替代治療(腎透析或移植)的發生率。該地區生產鎘電池的歷史已超過90年。研究者根據目前或先前在鎘電池廠工作或在工廠附近鎘污染地區居住的情況，對受試者按高、中、低或無鎘接觸分組。
研究者發現，鎘與腎臟替代治療的年齡標準化比率之間存在接觸-效應關係。與未接觸組相比，在鎘接觸人羣中的比率爲1.8。對於在環境中接觸鎘的婦女，該比率爲2.3，這是因爲婦女鐵儲備較低而吸收更多的鎘。
Elinder博士說，“我們並未想到這一作用如此明顯，特別是環境接觸組。”
研究者指出，“由於在低中度接觸的範圍內，與周圍環境鎘的接觸量並不是非常高，因此這項發現爲我們敲響了警鐘，並應引起相當的注意。”
Elinder博士稱，他的研究小組已經盡了最大的努力以確定可能的偏倚和混淆因素，“但是對於我們的觀察結果還是沒有一個很好的解釋。”儘管如此，他仍然強調，在確定低水平的環境鎘接觸可增加ESRD的發病危險之前，這項發現還需要其他研究來證實。
他還指出，“至於職業接觸者，我更加確信鎘是ESRD的重要致病因素。”
