吸菸導致肺癌已被廣泛公認。但是，生活中卻能遇到這樣的情況：有人不吸菸卻死於肺癌，有人整天吞雲吐霧卻也長壽；生活條件相仿的一對夫婦，不吸菸的妻子過早地死於肺癌，而長期吸菸的丈夫卻樂享天年；有人吸菸期間沒患肺癌，而戒菸後卻患了肺癌。如此等等，弄得人們大爲困惑。
不吸菸者爲何也會死於肺癌吸菸雖然是肺癌的主要病因，但並非惟一病因。與其相關的因素至少還有：職業致癌因子、空氣污染、電離輻射、飲食因素、病毒感染、真菌毒素、內分泌失調、家族遺傳等。肺癌的發生是多因素共同作用的結果，不吸菸不等於沒有被動吸菸，不等於沒有接觸到其他的致癌因素。肺癌分爲四類，其中最常見的鱗癌與吸菸關係最密切，患小細胞癌者多有吸菸史，不吸菸者的肺癌多爲腺癌和大細胞癌。
有人整天吸菸爲何不得肺癌這與各人體質不同有關。煙霧中引起肺癌的致癌物是苯並芘類，它必須經過人體內一種名叫烴化酶的物質加工處理才能產生致癌作用。這種酶活力高者容易發生癌症，而活力者就不容易患癌。另外，這裏還有個統計學問題。流行病學調查需要大樣本，而一個人接觸的對象畢竟有限。你認識的100位吸菸者中只有10位得了癌，並不能簡單地認爲肺癌的患病率爲10％，而要統計成千上萬的人才能得到準確的結論。
有的被動吸菸者何以生肺癌調查發現，夫婦中只要有一個人大量吸菸，另一個人患肺癌的危險性就會大大增加。這是因爲香菸煙霧中致癌劑的含量比吸菸者自己吸入的要高50倍以上。調查還發現，不吸菸的女性與吸菸者結婚，其患肺癌的危險性爲與不吸菸者結婚的人的。
雖然被動吸菸只吸入少量煙霧，但其中的毒性化學物質的含量是可觀的。可見，被動吸菸者也易得肺癌並不奇怪。
戒菸誘發肺癌純屬無稽之談吸菸引起肺癌一般需要20～30年或更長的時間。屍檢發現，不吸菸者上皮細胞出現異常化生的佔67％，而長期吸菸者高達98％。戒菸後呼吸道上皮細胞的異常是會緩慢恢復正常的，但減少發生肺癌的程度又取決於過去吸菸的情況。有人戒菸後
不久所發生的肺癌與戒菸本身毫無關係，而僅是時間上的巧合，是長期大量吸菸所積累的惡果，即使不戒菸也同樣會發生肺癌，也許還會發生得更早一些。
