鼻咽癌多發生於鼻咽部咽隱窩及頂前壁，病竈可呈結節型、潰瘍型和黏膜下浸潤型多種形態。鼻咽癌98%屬低分化鱗癌。分爲鱗狀細胞癌、腺癌、泡狀核細胞癌和未分化癌等。
由於鼻咽部解剖位置隱蔽，鼻咽癌早期症狀不典型，臨牀上容易延誤診斷，應特別提高警惕。其常見症狀爲：
(1)鼻部症狀
早期可出現回縮涕中帶血或擤鼻涕中帶血，時有時無，多不引起病人重視，瘤體增大可阻塞後鼻孔，引起鼻塞，始爲單側，繼而雙側。
(2)耳部症狀
腫瘤發生於咽隱窩者，早期可壓迫或阻塞咽鼓管咽口，引起該側耳鳴、耳閉塞感及聽力下降，臨牀易誤診爲分泌性中耳炎。
(3)頸部淋巴結腫大
頸淋巴結腫大爲首發症狀者佔60%，轉移常出現在頸深部上羣淋巴結，始爲單側，繼之發展爲雙側。
(4)腦神經症狀
發生於咽隱窩的腫瘤，易通過破裂孔和頸內動脈管侵犯巖骨尖引起腦神經損傷而出現偏頭痛，面部麻木，複視，上瞼下垂、視力下降等症狀。瘤體可直接侵犯咽旁間隙或因轉移淋巴結壓迫引起Ⅸ、X、Ⅻ腦神經受損而出現軟齶癱瘓、反嗆、聲嘶、伸舌偏斜等症狀。
(5)遠處轉移
晚期鼻咽癌可出現遠處轉移，常見轉移部位有骨、肺、肝。
臨牀表現
(1)鼻涕帶血或鼻出血
回縮鼻涕中帶血是鼻咽癌早期症狀之一，因腫瘤生長於鼻咽腔內，在用力回吸鼻腔或鼻咽分泌物時，摩擦而出現，甚至可出現鼻出血。病竈表面是潰瘍或菜花型者，這一症狀更常見。
(2)耳鳴、聽力擴退、耳內悶塞感
是鼻咽癌早期症狀之一。因瘤竈浸潤、壓迫咽鼓管，使鼓室形成負壓而出現耳鳴或聽力減退、耳內悶塞感，還可出現分泌性中耳炎。
(3)鼻塞
腫瘤位於鼻咽頂前壁，或原發瘤浸潤至鼻後孔區均可產生機械性堵塞而引起鼻塞。
(4)頭痛
常表現爲單側持續性疼痛，部位多在顳頂部。其發生原因：①神經血管反射性痛。②三叉神經第一支的末梢在硬腦膜處受壓。②頸淋巴結腫塊壓迫頸內靜脈導致靜脈迴流障礙。④ 炎性感染。⑤顱底骨質破壞。
(5)腦神經受損症狀
如面部麻木、複視、視野缺損、視力下降甚至失明、眼球凸出、眼球活動受限、舌肌萎縮、肌束顫動、伸舌無力、伸舌偏斜、吞嚥及說話困難、進食易向鼻腔反流、飲水嗆咳、聲嘶、吸氣困難等。腦神經損害症狀受損部位不在中樞，以三叉神經、展神經、舌咽神經、舌下神經受累較多，面神經、嗅神經、聽神經則較少受累，多對腦神經可相繼或同時受累。查體可見舌肌萎縮、肌束顫動、伸舌無力、伸舌偏斜、咽反射和軟齶反射消失、軟齶上提障礙等。眼底檢查見視神經萎縮、水腫。這些表現多已屬晚期，但仍有部分患者以此症就診。
(6)腫瘸轉移症狀
最常見頸部包塊生長、骨痛，按壓包塊無痛，質地堅硬。遠處轉移可經血液轉移至全身各個部位，但以骨、肺、肝多見，且可多個器官同時發生轉移。因轉移的部位不同而出現相應的表現。查體可見頸部淋巴結腫大，因腫瘤轉移至頸淋巴結所致，發生率高達79.37%，可單側或雙側發生轉移。頸部腫大的淋巴結無疼痛、質硬、早期可活動，晚期與皮膚或深層組織粘連而固定。
(7)惡病質
終末期的表現，並因之而死亡，也有因忽然大出血而死亡。
