新研究發現，許多水痘患者說他們已經患過一次本病了，這表明重複感染可能比以前認爲的更多見。通常的看法是感染一次水痘可提供終生免疫。
由美國北卡羅林那大學的霍爾（Susan Hall）領導的研究者報告，1999年美國某地區13%的水痘感染者稱自己以前已有過一次發作。很有趣的是，近一半的人說他們的家人已有人兩次感染。診斷的醫生可能把另一種相似的疾病當成水痘了。或者，也許有少數人可能或真的會感染兩次，研究作者CDC的西沃德（Jane Seward）告訴路透社記者。於是，他們檢查了1995-1999年洛杉磯郡所有報告水痘的二次感染率。1995年，稱自己患過兩次水痘者爲4.5%，而1999年則爲13%。
很久以來，人們一直認爲感染一次水痘可讓免疫系統抵禦今後的發作，這樣怎麼會有人再次感染呢？西沃德說，答案可能在於個人首次感染引起完全免疫的能力。他解釋，水痘由水痘病毒引起，它屬皰疹家族。如果某人在幼年時患了水痘，但成年以後，可能體內水痘病毒再激活引起帶狀皰疹。可能有些人不會產生足夠保護力的抗體，西沃德說，一生只得一次水痘的觀點並不是絕對的。
在約見記者時，他和合作者――洛杉磯郡衛生科的賈曼（Aisha O. Jumaan）說，許多再次感染都起是因於感染了與水痘病毒類似的病原物。它們看起來象水痘病毒，它們的行爲也象水痘病毒……一些疾病可能與水痘相似，西沃德說。他們在6月6日的《兒科學》雜誌（Pediatrics 2002;109:1068-1073）中，提出了兩個在兒童期有兩次確實很象水痘感染的病例，其病情很象水痘的皮膚病變，而且也有與其他患者的接觸史。但是，研究者強調，即使是症狀與水痘很相似，也需在實驗室確診是否水痘。這樣，這兩個兒童，不管症狀多象，可能也只是患了一次水痘。二次感染多見於在很小時患過該病者，而且病情也相對較輕。西沃德和賈曼建議，醫生要仔細證實對孩子的診斷。
