營養這個詞，是一個動詞，也是一個名詞。作爲動詞，“營”就是“謀求”，“養”就是“養分”;作爲名詞，“營養”就是“有機體所需要的養分”，微生物、植物、動物都需要營養。
人需要7種營養，分別是：碳水化合物、蛋白質、脂肪、維生素、礦物質、膳食纖維、水。分述如下：
綠色植物在光的照射下，把屬於無機物的二氧化碳和水合成爲有機物，這個過程叫光合作用，合成的有機物就叫碳水化合物。廣義的碳水化合物包括澱粉、纖維素，狹義的碳水化合物就是指澱粉，澱粉又可分解爲葡萄糖。
蛋白質是由氨基酸組成的，氨基酸有20種，幾種氨基酸、十幾種氨基酸、二十種氨基酸都可組成蛋白質，組成蛋白質的每一種氨基酸的數量又有不同，那麼，不同種類、不同數量的氨基酸就可組成無數種不同結構的蛋白質。人體內約有10萬種不同結構的蛋白質。
脂肪由脂肪酸組成，脂肪酸也有幾十種，但主要是棕櫚酸、硬脂酸、油酸、亞油酸、亞麻酸。
以上3種營養是人體大量需要的。
維生素，顧名思義是“維持生命之元素”，英語音譯爲維他命。維生素有幾十種，每一種需要的都不多，但卻是不可或缺的，缺乏了就致病。
礦物質需要的更少，但也是不可或缺的，缺了也致病。人體必需的占人體體重萬分之一以上的礦物質叫常量元素，包括鈣、磷、鈉、鉀、氯、鎂、硫等7種;人體必需的占人體體重萬分之一以下的礦物質叫微量元素，有8種，鐵、鋅都在萬分之一以下，銅在十萬分之一以下，硒、鉬都在百萬分之一以下，碘、鈷、鉻都在千萬分之一以下;人體內存在，可能也是必需的微量元素有11種，錳、硅、硼、鋁都在人體體重百萬分之一以下，鎳、釩、氟、砷都在人體體重千萬分之一以下，鉛、鎘、汞都在人體體重的億分之一以下。我們平時從媒體上常可看到、聽到的“重金屬污染”主要指的就是人體內存在，可能也是必需的這11種微量元素，“重”是指分子量大，其實並非都是金屬。被重金屬污染的食品中，“高氟水”、“鎘大米”等知名度最高。
膳食纖維，是指膳食中的纖維素。膳食纖維不能被人體消化吸收，但是可以被腸道內的雙歧桿菌等益生菌分解吸收。益生菌因此增加繁殖數量，這有利於健康。此外，膳食纖維還可以促進腸的蠕動，這也對健康有利。
水，是生命之源，地球上的原始生命在水中產生，地球上的高級生命體內都充滿着水分，水分是否充足，決定生命是否旺盛。以人爲例，受精卵含水99%，胎兒、嬰兒身體含水90%，兒童身體含水80%，成人身體含水70%，老人身體含水60%，死亡前身體含水50%。人體內的水分叫體液，體液就是水分裏溶解着有機、無機分子的液體。血液、胃液、腸液、尿液都屬於體液;身體所有細胞內、細胞間都充滿着體液。人體內的一切生化反應、合成分解、新陳代謝、生命活動都在體液中發生。
以上7種營養在胃裏被混合、被消化，在腸道被吸收。在十二指腸，澱粉酶、蛋白酶、脂肪酶分別把澱粉、蛋白質、脂肪分解爲葡萄糖、氨基酸、脂肪酸，然後被小腸絨毛吸收，進入血液，輸送到全身各處，用於合成新的有機大分子。維生素在小腸直接被吸收。礦物質和水在小腸被吸收以後，在大腸接着被吸收。膳食纖維在大腸被益生菌分解吸收。
營養師提醒：水的功能很強大，有溶解消化、參與代謝、載體運輸、調節抑制、潤滑滋潤、稀釋排毒等作用，建議每天飲水不少於500毫升，也不要超過3000毫升。
