美國伊利諾伊大學心理學家完成的這項新研究發現，每週以平常走路的速度散步三次，每次40分鐘，有助於提高腦力，讓人變得更聰明。科學家表示，適度散步可促進大腦中的各種聯絡，防止與衰老有關的大腦功能減退，甚至可以提高推理能力。
新研究涉及近100名慣於久坐的“沙發土豆”（長時間呆在沙發上守著電視的人）。參試者分成18—35歲和59—80歲兩個年齡組。研究開始之前，所有參試者的生活習慣都是“久坐式”，6個月內30分鐘的身體鍛鍊不足兩次。
研究人員通過大腦成像掃描判斷有氧運動是否會改善大腦網路連線（大腦神經系統各部分的聯絡）。研究人員還在研究開始時、開始後6個月時及散步或拉伸運動一年後，分別測量了每位參試者大腦網路連線情況及完成認知任務的成績。
結果發現，一年後，老年組散步者的大腦網路連線顯著增多。即，參試者每週散步幾次，堅持一年後，其大腦功能明顯改善。但是在拉伸運動的參試者身上卻沒有出現這一功效。另外，散步還提高了“負責完成複雜任務的大腦區域”的功能，散步者的認知測試成績明顯高於對比組。
新研究主持人，阿特·克萊默教授表示，隨著衰老的加速，大腦網路連線變得更少，因而會對大腦功能產生負面影響。新研究發現，在身體更健康的老年人群中，大腦中的某些特定區域的“連通性”比久坐者更好。大腦網路連線越多，老年人在計劃、優化、策劃或多工處理方面的表現就更好。
克萊默教授表示，多項早期研究發現，有氧運動可以促進大腦特定區域的功能。但是，新研究表明，即使適度有氧運動也可以提高大腦網路連線的連通性。這種連通性越強，腦子就越靈活，完成相關認知任務就越順利。
