走進航天領域，首先人們想到的就是火箭，原子彈等一系列的升空之作。各國多次的試驗發射表明國家對航天事業不斷的探索和重視，世界上小的東西數不勝數，而世界最小的火箭這個相信很多人就不是那麼的瞭解，它的出現更是引起了人們的關注，這麼小的火箭能有多大的能耐?
世界最小火箭：全長只有9.65米
近兩年是航天發射的高峯期，發射時出現各式各樣的問題是在所難免的，每次的發射都會充滿風險和不確定性，誰都不敢保證發射是否會成功。而這次發射的噱頭在於火箭的體量在目前應用的航天發射載具中是最小的，世界最小火箭的出現更是引起了軒然大波。
這次發射的火箭SS-520-4號機是從日本宇宙航空研究開發機構研發的系列探空火箭發展而來。其中，S的數量代表火箭的級數，後面的數字是火箭的直徑，SS-520的意思就是兩級式520mm直徑探空火箭，全長9.65米，發射重量2.5噸，世界最小火箭能把140千克的載荷送到距地面800千米的高度。
值得注意的是，基本型的SS-520並不能將載荷送入軌道，800千米只不過是拋物線最高點，與人造衛星入軌的要求還相距甚遠。日本人對於把S系列探空火箭改裝成能夠發射小衛星的運載火箭，也從另一個層面表明他們對航天事業的由衷而愛，世界最小火箭的研發也是他們對航天事業的不斷探索。
世界最小火箭發射之前，SS-520只進行了兩次成功的亞軌道發射。1998年2月5號在日本內之浦第一次發射，以驗證用於衛星發射的姿態控制裝置;2000年12月4日在挪威斯瓦爾巴羣島的第二次發射，進行地磁場相關科學實驗。時隔16年，SS-520四號機終於開始嘗試真正意義上的軌道發射，但隨後失去遙測信號墜入大海，最終失敗了。
最小火箭的改進：還是以失敗告終
與世界最小火箭SS-520-4號機同系列型號的火箭特別多。早在上世紀90年代，科學家已經開始規劃兩級式的SS-520。世界最小火箭充分利用SS-520已有的部件，爲了適應軌道發射，在原始技術上對噴氣控制機構有進行了改進。這樣，SS-520-4簡陋的外形基本具備了運載火箭的特徵，可以進行衛星發射。
探空火箭的多次升空，讓世界最小火箭起飛後特別迅猛，31.7秒時一級火箭就已經燃燒完畢，速度每秒2千米。這時，一般的運載火箭會經過分離和繼續飛行來獲得更大的速度增量。但SS-520-4卻要帶着成爲死重的一級繼續無動力飛行30多秒，速度的浪費也是它失敗的一大因素。
世界最小火箭並沒有主動的控制機構，它的二級點火是通過遙測數據由地面發送指令的，通過對五個關鍵數據的判定，來決定是否啓動二級發動機繼續入軌。不幸的是，在這次的發射中，遙測數據在起飛後20秒就丟失了，地面控制中心無法得知火箭的準確狀態，二級點火判定無法進行，發射便失敗了。
世界最小火箭在傳統的基礎上能省則省，只是它只具備軌道發射的基本條件，正常運載火箭的關鍵節點基本沒有，單點故障很多。粗看沒有傳統日本產品技術先進的感覺，導致了發射成功率大幅度的降低。有媒體稱這次發射失敗主要是過於降低製造成本，但它能入軌道也算是成功的。在後期的研發中，我們更要汲取前人的教訓，少走彎路。
