宋玉東牆是貌美多情女子的意思，宋玉是古代四代美男之一，他長相俊美，楚國女子都想與他交往。《登徒子好色賦》中記載宋玉家東臨有個女子，容貌秀麗，也是楚國有名的美女，她爬牆偷看宋玉三年，可宋玉就是不接受她的示愛，所以就有了宋玉東牆之說。
宋玉曾是宋國人，但他從小和父親矛盾不斷，年少時期便離家出走，去往楚國，他外貌英朗帥氣，深得女子們的喜愛，而且宋玉也是個著名的文學家，他是繼屈原之後的辭賦名家，所著的作品不計其數，關於他的成語也有許多，而宋玉東牆只不過是其中之一。
宋玉東牆的典故出自《登徒子好色賦》，從名字上就能聽出內容是關於男女感情的，宋玉的相貌是戰國時期出名的好看，連楚王都對他另眼相看，並令宋玉不得進入後宮。
宋玉雖然是美男，但他對美麗的女子卻並無好感，從宋玉東牆這個詞中就能看出宋玉好看卻不好色。
