一項新的研究顯示，使用特殊設計的燈箱進行三週的光照療法，可使老年抑鬱症患者的症狀改善54%。除了可提高病患的情緒外，光照療法也可改善睡眠，並使神經傳導物質血清素的水平最佳化；血清素水平過低被證實與抑鬱有關，且通常是抗抑鬱藥物的治療標的。研究人員說，這是第一項關於明亮燈光治療對於老年非季節性重抑鬱症患者治療抑鬱症狀有益處的重要研究。
衆所周知，抑鬱症經常會造成睡眠困難以及其他症狀，因而干擾了身體日夜節律或生理時鐘；日夜節律障礙經常發現於較少暴露在明亮燈光環境下的老人身上。在這項研究中，荷蘭阿姆斯特丹VU大學醫學中心的研究人員對89位60歲以上患抑鬱症的老人接受三週明亮燈光療法的效果進行了評估，這些老人被隨機分派到兩組，分別接受明亮的淺藍色燈光或深紅色燈光（安慰劑組），於早晨時在家裏用燈箱進行治療。經過三週治療後，研究結果顯示，明亮燈光治療可使抑鬱症狀改善43%，安慰劑治療組則爲36%。治療結束後三週，研究人員發現，接受明亮燈光治療組患者的抑鬱症狀得到了持續改善（改善54%，安慰劑組則是33%）。
此外，研究還發現，接受明亮燈光治療的患者，壓力型荷爾蒙皮質固醇濃度有所下降，其睡眠質量同樣也得到了改善。發表在最近出版的《一般精神病醫學》期刊上的這項研究稱，明亮的燈光療法爲那些不願意、拒絕或無法耐受抗抑鬱藥物治療的患者提供了替代的方法。
