以前人們經常說九大衛星，冥王星被除名，風波不斷，而海王星也算是太陽系的一個行星，像地球一樣，它也有着自己的衛星，最近有科學家發現他的最小衛星，將近6年，NASA發現的海王星最小衛星終於有名字了。取名叫做馬頭魚尾怪，是因爲造型相似嗎？
海王星7顆內衛星
海王星“最小”衛星現身，這顆碎片形成的小星體有個令人不寒而慄的名字：馬頭魚尾怪（Hippocamp）。近日，《自然》發表的一篇論文報道了有關這顆最新發現的海王星衛星的觀測結果，詳細介紹了馬頭魚尾怪的大小和軌道模式，並提出了關於其形成方式的見解。
迄今爲止，只有美國“旅行者2號”探測器曾在1989年拜訪過海王星。它在飛掠海王星時，發現了6顆內衛星繞其運行，這些內衛星都比海王星年輕，形成於海王星捕獲其最大的衛星“崔頓”（海衛一）後不久。每顆內衛星都可能曾因彗星撞擊而受損。
美國加利福尼亞地外智慧生物搜尋協會（SETI）的Mark Showalter及其同事們使用哈勃太空望遠鏡研究海王星的內衛星和環，發現了旅行者2號飛掠海王星時未觀測到的第七顆內衛星，這意味着海王星總共有14顆衛星。這一發現通過特殊的圖像處理技術實現，該技術使得研究人員能夠不受海王星內衛星高速運行的影響進行重點觀測。
這顆新衛星被命名爲馬頭魚尾怪——希臘神話中的一種海怪。它是目前海王星最小的衛星，平均直徑約34千米。馬頭魚尾怪的軌道靠近普羅透斯（Proteus，海衛八）——最大最外層的內衛星。研究人員認爲馬頭魚尾怪可能是由普羅透斯被一顆大型彗星撞擊後噴射的碎片形成的。
此次，美國“地外文明搜尋計劃”科學家馬克·叔華爾特（Mark R. Showalter）及其同事在使用哈勃太空望遠鏡研究海王星的內衛星和光環系統時，發現了海王星的第7顆內衛星，並對其運行、成因進行觀察研究。這意味着海王星總共有14顆衛星。這一發現是通過特殊的圖像處理技術實現的，該技術使得科學家能夠不受海王星內衛星高速運行的影響進行重點觀測。
“馬頭魚尾怪”作爲海王星最小的衛星，其平均直徑僅34千米，軌道靠近“普羅透斯”（Proteus，海衛八）——最大最外層的內衛星。團隊詳細報告了新衛星的大小和軌道模式，並提出了關於其形成方式的見解。
Showalter等人表示，這些發現進一步印證了這樣一種觀點：海王星內衛星的形成受到了無數次撞擊的影響。
早在2013年7月，NASA宣佈這顆內衛星是7月1日由馬克·叔華爾特發現的，當時他正在研究海王星周圍闇弱的光環片段。他說：“這些衛星和光環的轉動速度很快，因此我們必須找出一種方法來研究這一系統的細節。這就很像是一名體育攝影師嘗試捕捉一位移動中的運動員——在鏡頭裏，一切背景都可以模糊，但是運動員本身則是聚焦中心，清晰顯示出來。”
這項技術可以讓叔華爾特從大約150張存檔照片中識別出那些不起眼的，但是在圖像中反覆出現的白色亮點。
當時，出於好奇，叔華爾特將關注的目光從海王星闇弱的光環斷片區域向外擴展，並很快注意到在距離海王星大約6.54萬英里（約合10.52萬公里）處存在一個可以光點，位於兩顆海王星的衛星海衛七和海衛八之間。這顆亮點正是新發現的海王星衛星，暫時編號爲S/2004 N 1。他識別出其圍繞海王星運行的圓形軌道，大約每23小時圍繞海王星轉動一圈。
不過將近6年後，編號S/2004 N 1終於有了正式名字——“馬頭魚尾怪”。
這是2009年NASA哈勃望遠鏡拍到的海王星衛星“馬頭魚尾怪”的影像（紅框內），右上角爲放大版本。但直到2013年纔開始發現並開始研究。由圖片來自SETI，Mark R. Showalter 這張哈勃空間望遠鏡拍攝的合成圖像展示了這顆新發現衛星的位置，其編號爲S/2004 N 1。黑白照片是2009年由哈勃空間望遠鏡廣角相機3號拍攝的，中間的海王星彩色圖像則是由哈勃望遠鏡在2009年8月拍攝。
這次的發現也讓科學家們對天體有進一步的瞭解！
