我們有時會看到一些長期吸菸的人依然活到了很大的歲數，不過這種現象只能歸咎於這些個體的好運氣，一般來說吸菸者的預期壽命要比非吸菸者短10年，這一規律是有充足證據支持的。
之前美國《華盛頓郵報》報道了一名叫做Jeanne Calment的女性，她從21歲起每天都吸菸，但在1997年以122歲的年齡去世時仍然是當時世界上最年長的女性。
爲了弄清這類案例產生的原因，加州大學洛杉磯分校的科學家們針對長壽吸菸者進行了一項研究，在90名壽命超過80歲的吸菸者與730名70歲以前就去世的吸菸者之間進行了對比。
研究人員發現了一種基因標記，能夠讓吸菸者們承受比一般人多的由香菸之類壓力源造成的損傷。據研究的作者Morgan Levine介紹，事實上這些標記物似乎具有促進長壽的效果。
Levine表示，這些標記大部分存在於對動物老化和壽命具有重要影響的通路當中，可能具有通過增強細胞維持和修復來增加生物壽命的效果。當研究人員將這些基因變異與6447名非吸菸者的基因進行對比後，他們發現具有上述變異的羣組活到90歲的壽命比非吸菸者組高22%，活到100歲的機會也比後一組高3倍。
另外，具有這種基因變異的人發生癌症的風險也較低。在將來基因測試技術可能讓人們更容易地判斷自己是否具有這些特別的基因。不過我們也不應該太依賴這一基因帶來的好處：Levine提到，具有這種基因的人數非常少，並且即使是原本就有較長預期壽命的吸菸者，採取戒菸行動也依然能夠爲健康帶來更多的好處。（實習編譯：陳鷺榕 審校：蘇嬌蓉）
