“9·11”遺址，水池邊上多了一面美國國旗，一名男子指着水池邊上的名字對身旁的孩子說，“這些人都是英雄。”
68歲的Nick Schiralli沒想到，14年前的9月11日那天，他因遲到一小時撿回了一條命，14年後，他卻還在爲“9·11”付出代價：至今無法離開氧氣瓶，最多走五分鐘就得停下吸口氧。因此，他得搬到康涅狄格州氧氣充足的深山裏住。他得的是肺氣腫，“9·11”四年後確診，無法根治。
“這代價不算嚴重，我的妹夫，他是紐約消防員，‘9·11’期間一直在地面上搶救傷員，去年死於白血病，才56歲。”電話那頭的Nick停頓了一下，似乎深深吸了口氣，聲音開始沙啞，他說，還有很多人在爲“9·11”付出生命代價，再次停頓，3秒後，他加重了語氣，一字一頓地對記者說，“你明白嗎？那時在附近工作的人們在死去，慢慢地痛苦地在死去。”
就在Nick的妹夫、消防員Robert Lever離去的那一天，2014年9月22日，他在消防局的同事，Dan Heglund和Lt. Howard Bischoff也在幾個小時內相繼離世。前者死於食道癌，後者死於結腸癌。在紐約環境保護與健康部門網站上，甲狀腺癌、白血病、肺癌、食道癌、前列腺癌症是“9·11”相關疾病中最集中的五種類型。
美國911事件14週年：3700名救援者確診患癌
最新官方數據顯示，參與地面營救、清潔的消防員、警察、環衛工人中3700多人確診患上癌症，其中2110人是消防員，各種數字還在上升。此外，這個數字並不包括患上癌症的普通居民。14年過去，災難看似結束了，卻仍如魔鬼般蠱惑人心，死纏爛打，一不小心就索去無辜的生命。
2001年9月17日，“9·11”發生6天后，時任總統小布什和紐約政府急於向恐怖組織證明自己未被打倒，證明美國強大如舊，對各政府單位和各行各業發出通知要求儘快歸位。美國的經濟大鱷和政府高官要員都清楚，華爾街和其他金融機構大門關得越久，對經濟的打擊越大，甚至可能帶來不可逆轉的毀滅性損失。
“美國是世界經濟中心，紐約更是中心的中心，政府關心的是經濟地位，不是老百姓的安危。”於是，千萬像Nick一樣的人們看着還在蔓延的火勢、不斷往外搬出的屍體，聞着刺激的氣味重新走上工作崗位。
因快速有力的反應，時任紐約市長朱利安尼得到了市民的一致好評，其強勢作風當時備受稱讚。但人們心事重重，災難的畫面仍歷歷在目，心悸不已。爲了安撫和說服大衆，美國環保局、安全健康委員會等部門都出來背書了，“空氣是安全的，放心呼吸；水是安全的，放心喝。”
可眼前兩棟百層高樓就有120萬噸的高強度高密度建築材料在燃燒，高樓內有五萬多臺電腦，北塔就有300-400噸的石棉。空氣中除了公佈的物質外還有什麼？Juan Gonzalez是當時最大膽提出質疑的資深調查記者，他採訪了美國地理協會的調查人員，拿出了與美國政府說法不同的塵土樣本分析，他在文章裏寫道：“市中心的塵土中含有大量的石棉、鉛、人造纖維和多環芳烴，具有高強度腐蝕性，空氣鹼度相當於家裏的清潔劑。”
災難當前，救援第一，問責隨之，質疑爲後。這無可厚非。在“9·11”後，一向敢於批評質疑的美國媒體和輿論界突然就“溫順”了，大量電視節目和新聞報道都以弘揚政府官員、公務員、警察、軍人的奉獻精神和愛國情操爲主。與政府觀點對立或質疑的聲音很少。所以Juan Gonzalez的質疑一開始並未得到太多回應，環保部門在網站上公佈了幾個顯示“在基準線內”的數據做做樣子了事。直到人們的身體不適狀況逐漸爆發，人們開始質疑：刺激的氣味到底是什麼？能讓火勢持續燃燒的物質是什麼？空氣中還含有哪些有毒物質？
然而，美國政府公佈的數據依然安全，爲了不讓記者提問，環保部門召開了並未通知媒體的新聞通氣會，發佈了安全基準線的數據，而Juan Gonzalez拿到的獨立部門做的數據分析再一次給政府甩了個大巴掌。
生病的人越來越多，Juan Gonzalez調查發現，世貿中心附近三條街道有約一半人因呼吸不順、鼻子發炎前往醫院，40%的居民咳個不停。爲了安撫公衆的不安情緒，六個星期後，政府終於公佈“除了石棉、鉛等物質外，空氣中還有更多有害物質”。至於具體是什麼，有多少，政府以“詳細資料涉及恐怖襲擊調查”爲由，再次推遲發佈，並多次強調“呼吸困難、咽喉不適都是暫時的”。
所謂的“暫時”，李華忍受了14年，Nick也在“9·11”4年後確診爲肺氣腫，至今不能離開深山。他的妹夫Robert更是失去了生命。
煙塵滾滾，呼叫聲、呻吟聲不斷，因爲情況緊急，有些消防員甚至沒來得及戴上防毒面罩就衝向最前方。官方數據顯示，參與地面營救、清潔的工作人員中，3700多人確診了癌症，其中超過2100名患者是消防員，不少人還患上不止一種癌，當中以肺病爲主。至今已經有110名消防員因癌症去世。
