據英國《每日郵報》報道，近期科學家研究發現，養貓會導致孩子記憶力和閱讀能力的下降，影響孩子在校成績，主要原因是受到貓身上攜帶的寄生蟲的感染，同時科學家指出，維生素E也許能減輕這種寄生蟲的負面影響。
據瞭解，這種潛藏在貓身上的寄生蟲稱爲弓形蟲，是一種微小的寄生蟲，感染人體後會引發輕微的流感，進而進入潛伏期並慢慢在腦細胞中形成囊腫。弓形蟲生長在貓的腸道內，可以影響哺乳動物包括人類的大腦。
全世界30%的人都會攜帶有寄生蟲，在一些國家寄生蟲感染率甚至高達70%。寄生蟲的傳播可以通過多種渠道，如食用未煮熟的肉類或未清洗的水果蔬菜，清理貓的糞便等等。寄生蟲在大多數人身上幾乎沒有表現出什麼症狀。
在研究中，寄生蟲陽性的兒童在認知測試中的閱讀和記憶能力相對較差。另外值得注意的是，感染弓形蟲的兒童往往來自貧困的家庭或者沒有將英語作爲第一語言的家庭。愛荷華州立大學的流行病學家安吉利科•曼迪（Angelico Mendy）和其同事們還發現維生素E似乎能減輕這種寄生蟲的影響，可以修復寄生蟲給言語記憶帶來的損傷。專家稱未來的研究實驗會進一步對維生素E的這種改善效果進行確認。
目前，芝加哥大學和劍橋大學的研究人員正在研究新型療法來對抗弓形蟲，他們已經發現一種可以粘附到弓形蟲囊腫內細胞的分子能釋放藥物來殺死弓形蟲。這種療法將會非常有效，但仍需要一段時間進行研究。
