一項新研究指出，正面經歷和負面經歷都會影響基因變異體對大腦產生作用的方式，從而影響人的行爲。據加拿大蒙特利爾大學的Sheilagh Hodgins介紹，越來越多的證據顯示許多在人羣中很常見的基因變異體作用的方式取決於環境因素。科學家們進行了一項研究來判斷少年犯罪是否與3個常見的基因變異體之間的互動以及正面或負面經歷有關。Hodgins及其同事進行的研究已經發布在了2014年12月11日的《International Journal of Neuropsychopharmacology》期刊上。
科學家們邀請了瑞士西曼蘭省所有17到18歲的高中生參與研究，其中有1337人同意參加。這些對象匿名完成了一些報告他們的不良行爲、家庭衝突、性虐待經歷和親自關係質量的調查表，並且也提供了唾液樣本以供研究人員提取DNA。
單胺氧化酶A基因(MAOA)能夠調節大腦中一種分解多巴胺和其他神經傳導物質的酶的活性，對這些物質的的分解代謝至關重要。分解代謝指的是將複雜物質分子分解並釋放能量的過程。Hodgins解釋說，越有25%的白種人攜帶着MAOA基因的較不活躍變體，在這些人當中曾經在童年經歷過身體虐待的對象與其他人相比在成長過程中更易表現出嚴重的反社會行爲。另外在女性當中則是MAOA的較活躍變體會與童年的不幸經歷產生互動並增加她們成長過程中出現的反社會行爲。
腦衍生神經營養因子(BDNF)基因負責神經元可塑性。神經元可塑性指的是我們大腦細胞識別神經通路的能力以及細胞之間的相互聯接狀態。據Hodgins介紹，BDNF的低表達變異在個體中存在的比例大約爲30%，先前有研究顯示在攜帶者與具有進攻性的同齡人接觸時這種變異與攜帶者自身的進攻性行爲有關。研究涉及的第三個基因是血清素轉運體5-HTTLPR。該基因的較不活躍變體在人羣中有約20%的攜帶比例，在這些較不活躍變體的攜帶者中，童年曾經歷不幸的人更容易顯現出反社會以及進攻性行爲。
Hodgins表示，他們已經發現這三種基因的變異體彼此之間會發生互動，也會與家庭衝突、性虐待等因素相互作用，增加個體行爲不良的出現機會，如果個體的親子關係較爲積極他們出現行爲不良的可能性就會下降。在全部3個基因的較不活躍變異體攜帶者中，經歷過家庭衝突和/或性虐待的個體在調查中報告了更多的行爲不良;而與父母之間有着積極、溫馨的關係的個體報告的行爲不良表現較少或完全沒有。也就是說相同的基因變異與較高或較低的不良行爲之間的關聯取決於個體接觸的環境因素是否積極。
MAOA、BDNF以及5-HTTLPR這3個常見的基因變異體會彼此互動，並與負面環境因素產生關聯增加不良行爲出現的機會;與積極環境因素作用時在大量青少年樣本中顯示出降低不良行爲出現風險的效果。Hodgins認爲這些研究結果肯定了其他顯示基因能夠通過改變大腦對環境的敏感性的方式影響人類大腦並最終影響個體行爲的研究。(實習編譯：陳鷺榕 審校：黃志偉)
