在選擇咖啡還是啤酒來爲自己慶賀前，你可能需要三思。研究人員發現，咖啡因會縮短壽命，而酒精會增長壽命。
特拉維夫大學的科學家們發現，咖啡因會縮短染色體DNA的端粒縮短，而酒精能使其延長。DNA的端粒是指染色體末端的DNA重複序列。就像鞋帶末端的塑料能防止磨損，當含有端粒的細胞分裂時，端粒能維持染色體穩定，防止染色體變質。
隨着年齡的增長，染色體DNA端粒變短，因爲細胞每複製一次，新細胞內的染色體DNA端粒就會變短一點。當端粒變得太短細胞就會死亡。端粒較短，會帶來健康問題，並且會使過早死亡的機率增加。
“這是我們首次確定，一些環境因素可以改變端粒長度，並且也是我們首次對端粒長短的改變過程進行解釋，”馬丁·庫皮克教授說：“我們所研究的這些終有一天，可能爲人類疾病的預防和治療做出貢獻。”
研究人員着手調查不同環境因素是否會影響酵母細胞端粒的長度。他們發現溫度和pH值對端粒的變化沒有影響，即使是少量的咖啡因也會使端粒長度變短，而酒精則會增加端粒的長度。
研究人員說，即使是一包袋泡咖啡中含有的咖啡因也會影響端粒長度，其作用相當於5%乙醇溶液。爲了理解這些變化，研究人員檢測了6000株酵母菌株，每一個酵母菌都含有不同的失效基因。然後他們對帶有最長和最短的端粒菌株進行基因測試，揭示了兩個基因Rap1和 Rif1是控制環境因素和端粒長度的是主要因素。
總共約400種基因相互作用，共同決定端粒的長度，他們指出，這個基因網絡的對維持基因組的穩定性至關重要。特別需要注意的是，大部分的酵母基因也存在於人類基因組中。
“這是第一次對一個複雜的系統進行分析，而影響這個系統的所有基因都是已知的，”庫皮克教授說：“事實證明，端粒長度是十分精確的，這表明其精確度至關重要，應該受環境因素的保護。”（實習編譯：葉秀金 審校：邱天華）
