年人的生活狀況不僅關乎一個家庭，也是社會關注的大問題。一般而言，學者們認爲“空巢家庭”是指子女不在身邊，只有兩位老人的家庭。也有的學者將空巢家庭分爲三類：一是本身就無子女的老人，二是子女不在身邊的家庭，三是子女在身邊卻疏於聯繫的家庭。
最新的研究又加入了“新空巢家庭”，即目前獨生子女因爲升學、出國等原因較早離家的家庭，儘管父母只有40歲左右，已經進入空巢期。
空巢老人面臨的主要問題是精神與心理需求不能得到滿足。他們中許多人深居簡出，很少與社會交往，也缺乏生活興趣，沒有信心重新設計晚年生活。
老人對兒女情感依賴性強，兒女不在身邊，容易產生強烈心理失落等消極情感。空巢老人不同程度地存在失落感、孤獨感、寂寞感，伴隨着身體與心理上的衰老感，特別容易引發抑鬱、焦慮等心理問題。
對此，專家指出，要擺脫“空巢心理”，關鍵在於老年人的自我心理調適。
首先，在心理上要對子女與自己的關係有一個正確的認識：無論是父母還是子女都應該是獨立的個體，二者不是附屬關係。子女的離家是他作爲一個社會人已經成熟和獨立的標誌，子女離家並不等於斬斷了與父母的關係。
第二，在生活上要找到樂趣，培養自己的興趣，充實精神生活。有的老年人總覺得子女不在身邊，生活沒有了重心，整日無事可做，抱怨生活無聊。其實，老年人可以做的事有很多，根據自己的興趣愛好，做一些自己喜歡的事情，既怡情養性，又充實生活。
第三，老年人要多與社會接觸，可以多參加一些社區活動，或者與老年朋友們一起聊天、散步，進行戶外運動等。這樣多接觸社會大家庭有利於老年人開闊視野、轉變觀念，拋棄心理上對子女的依賴感。
同時專家提醒，老年人隨着年齡的增長，心理害怕孤獨寂寞的感覺就越強烈，建議子女要多陪伴老人，多溝通，發現老人心理上存在的問題要及時解決。
