司馬懿殺司馬昭的原因很多，他一方面是想通過殺掉司馬昭給其他兒子看，表明有人如果不順從他的想法就會被除掉。而另一方面，司馬懿通過殺掉自己的兒子，使得跟隨他的將領明白，如果違背司馬懿的意願，哪怕是親生兒子，他也會毫不手軟。而司馬懿跟隨曹操許久，他殺掉司馬昭的做法同曹操當時看着自己的孩子手足相殘的做法是一樣的。
一、司馬懿受曹操影響
曹操既是向司馬懿伸出橄欖枝的慧眼識珠的主公，另一方面也是司馬懿極爲忌憚的存在。曹操作爲司馬懿的領導，不僅性情狠辣，並且十分狡詐，爲了權力不擇手段。司馬懿在這樣的人的領導下，逐漸也養成了較爲冷血的性格。彼時掌握大權的曹操對自己的兒子手足相殘的行爲視若無睹，就連曹丕將曹衝殺死，甚至是處處爲難曹植的事，曹操都心知肚明。
曹操明白曹丕的野心，也看到了自己的諸多孩子爲了權力十分狠厲。但是作爲父親的曹操，不但沒有阻止孩子之間爭權奪利的這種行爲，反而是默認他們進行奪權的鬥爭，甚至是在背後默默排兵佈陣，並且通過儲君之爭來試探朝臣，想要拉攏其他方的勢力。
由此可見，曹操極爲清醒，並且很冷漠。司馬懿也懂得曹操的心思，因此也養成了這種較爲冷血的心理。於是在後期掌握大權的司馬懿也對自己的孩子沒有太深的感情，或者說他對於權力的渴望遠遠超過了對孩子的愛。這樣的司馬懿爲了使得手下的勢力完全臣服於自己，不被其他勢力所幹擾，因此便毫無顧忌的殺掉了司馬昭。
二、司馬懿殺雞儆猴
司馬懿爲了穩固朝堂殺掉兒子的這一行爲，給其他的孩子也上了一課 就如同曹操影響司馬懿一般，司馬懿的這一行爲影響了自己的幾個兒子。另一方面，跟着司馬懿的將領也被司馬懿爲了權力不擇手段的行爲深深觸動了。因此，將士們一方面出於害怕，另一方面出於敬佩，對司馬懿更加忠心。
