肩周炎簡稱肩關節周圍炎，是指肩關節及其周圍軟組織退行性改變所引起的肌肉、肌腱、滑囊、關節囊等肩關節周圍軟組織的廣泛慢性炎症反應，其主要特點爲肩部疼痛和肩關節活動愛限。
1、肩周圍軟組織退行性改變
肩關節本身變性的疾病，尤其是局部軟組織退行性改變，可由於疼痛限制肩關節運動造成肩周炎。最常見導致肩周炎的軟組織退行性疾病是肌腱炎和腱鞘炎，其次是撞擊綜合徵和肩峯下損害。這些疾病可因爲進一步形成肌健、肩袖、滑囊、關節囊的損害、粘連，攣縮等病理改變而導致肩周炎的發生，此外，肩部的損傷，有時甚至是微小的損傷，也極有可能成爲肩周炎的起因。
2、肩部外傷和肩部活動減少
肩關節的活動減少，尤其是上肢長期靠在身旁，垂於體側，被認爲是肩周炎最主要的誘發因素。肩部或上臂骨折，外傷後過久地不適當制動可造成肩周炎，有時甚至因爲前臂、腕部骨折後應用頸腕吊帶懸吊，或是胸部石膏固定等原因減少了肩關節的活動也可造成肩周炎。
3、肩關節周圍韌帶和肌腱等的長期勞損
相當多的肩周炎病人發生於手工作業、伏案久坐等具有不良姿勢的職業，而且過度胸椎後突（駝背）的病人明顯地容易患肩周炎。這可能由於長期的不良姿勢或姿勢失調造成了肩胛骨的傾斜，肩峯和肱骨也因不正常的應力而發生位置改變，逐漸形成肩袖損傷，潛在地導致肩周炎。
4、心理因素
相當一部分肩周炎病人可有情緒不穩及精神創傷史。或有因長期患病，社會經濟壓力而心情鬱悶的情況。他們對痛覺比較敏感，即痛閾較低的人往往容易患肩周炎。可能的原因是一旦肩痛和炎症發生後，這些人往往因爲對疼痛過於敏感而較難恢復運動功能。
