我國居民吃酸菜的習慣歷史久遠，特別是北方寒冷、少雨的地區，過去新鮮綠菜不多，相當長的時間靠吃醃酸菜度日，吃自制的酸菜就成了傳統的飲食習慣。然而，從太行山區預防食管癌的普查中發現，吃酸菜與食管癌的發生有關，也有人調查顯示，長時間大量吃酸菜的人，得食管癌的機率較高。
用濃縮的酸菜水餵養實驗老鼠，老鼠也容易得食管癌和前胃癌。這就提醒人們，經常、大量吃醃製發酵的食品，有可能患癌瘤。
有人在研究癌變機理時發現，亞硝基化合物的前體是亞硝酸鹽和硝酸鹽，它們廣泛存在於自然界，有些是無法避免與之接觸的，例如飲用水、蘿蔔、白菜、甜菜等都含有大量的硝酸鹽，農田中大量施用的氮肥也是以硝酸鹽爲基本成分的。
問題是如何阻斷這些成分變成亞硝胺及減少亞硝酸鹽的攝入。目前，爲了防腐和增加色澤，在食品裏增添一些防腐劑等，如鹹肉、火腿、香腸、魚、肉製成的成品中添加亞硝酸鹽，如果在國家允許的劑量範圍內，一般情況下不會影響健康，但是如果添加超量或食用過多，對健康也不利。其次，要避免亞硝基化合物在體內的合成。
有人認爲，在特定的環境下，硝酸鹽可能在胃中被還原成亞硝酸鹽，與胃內的蛋白分解產物結合成亞硝胺，久而久之，容易引起癌症。這樣，就要保持好自己胃腸的健康，如維持口腔及胃內的正常細菌活動，避免胃酸缺乏，也不能讓胃酸過多等。
