普通感冒是由其它病毒、細菌引起的上呼吸道感染。
感冒雖然也有一定的傳染性，但多數傳染性不強，僅在家庭內或密切接觸範圍內傳播，臨牀經過相對較流感輕微。
流感是由流感病毒引起的急性呼吸道傳染病。
流感病毒分甲、乙、丙三型，其中甲型的毒力最強，其次是乙型。
人羣對流感病毒普遍易感，感染後產生的免疫力僅維持8-12月，一般不超過2年。當病毒的抗原發生小的量變時可出現新流感病毒株，常導致局部小流行，一般2-3年一次;當抗原發生質變時，產生新亞型，往往發生世界大流行，10-15年一次。
流感具有和普通感冒相同的症狀。如咳嗽、發熱、流涕、咽痛等，但起病更急，高熱明顯，全身症狀重，如頭痛、乏力、肌肉痛等，呼吸道症狀逐漸明顯，小兒尚有腹脹、腹痛、腹瀉等表現，嚴重病例可併發肺炎、中毒性腦病、心肌炎。
因此流感流行期間小兒、老人中病情危重者多，甚至可引起死亡。一般無特效治療，主要是臥牀休息、飲食清淡、多飲水，對高熱、煩躁不安、頭痛等應給予對症處理。
