急性腎功能衰竭除少數爲多尿型者外，大多都經過少尿期、多尿期、恢復期3個階段，尤其急性腎小管壞死多表現得較典型。
少尿期：指24小時內尿量少於400毫升，或每小時尿量少於17毫升，一般持續時間爲1～2周，但亦有長達4周以上者。主要表現爲水中毒、代謝紊亂如電解質紊亂、酸鹼平衡紊亂、尿毒症。水中毒常表現爲全身水腫，甚則出現肺水腫、腦水腫、充血性心力衰竭等;電解質紊亂常見有高血鉀、低血鈉、低血鈣、高血鎂等;酸鹼平衡主要表現爲代謝性酸中毒。同時存在熱負平衡，可加重酸中毒及尿毒症。尿毒症的特點是BUN、Scr迅速升高、有噁心、嘔吐、食慾不振等消化道反應。由於以上各種病理生理變化，往往易併發肺部感染、心律失常、神經系統損傷，甚至導致死亡。
多尿期：少尿期過後，腎血流量和腎小球濾過率增加，開始出現多尿，進入多尿期，但並不意味着已經恢復，因爲此時氮質血癥仍存在，腎小管濃縮功能未恢復。仍存在水電解質等的紊亂。表現爲24小時尿量增至1500毫升以上，多則達到6000毫升，當然每日尿量是漸而增加的，只要每日尿量達400毫升以上，表示開始進入多尿期。多尿期持續時間約爲7～14天。多尿期表示腎功能開始恢復，隨着尿量的增加，少尿期的各種紊亂逐步得到改善。但也容易出現水電解質的負平衡，如脫水、低血鉀、低血鈉，或有高血鈣，同時由於長期消耗，病人抵抗力下降，易併發感染。
恢復期：多尿期之後進入恢復期，根據病人不同，恢復期時間長短不一，一般爲3個月～12個月。此期常存在腎小管功能障礙，大多數可以完全恢復正常，僅少數可殘餘腎功能不全而發展爲慢性腎功能不全。
急性腎功能衰竭的治療原則是：由於急性功能衰竭多爲可逆的，任何治療手段都應注意不要加重損害。重點在少尿期，儘量減少少尿期的各種紊亂，不應着眼於腎臟病，以立足先“留人”，即搶救病人，防止死亡，具體的有去除原發因素，糾正水電解質和酸鹼平衡紊亂，積極治療心力衰竭、心律紊亂、腦病、應激性潰瘍病大出血等嚴重的併發症、有條件者應儘量採取透析療法。多尿期的治療主要是防止電解質及水的負平衡，缺什麼補什麼，同時還應當防止感染。在少尿期還應保證病人有足夠熱量補充，恢復期由於時間長，應儘量保護腎功能不受損害，不可忽視。中醫中藥對急性腎功能衰竭的治療主要在多尿期和恢復期，可以促進其恢復，增強病人體質，主要表現爲氣陰兩虛證，採用益氣養陰方法，選用生脈飲合增液湯治療，藥物如西洋參、麥冬、玄蔘、生熟地、沙蔘。若體陽虛者可加菟絲子、仙茅、仙靈脾等藥。對少尿期的治療，亦有報道可根據辯證，按中醫“癃閉”證治療，但療效不很肯定，同時不可盲目用甘遂，大戟、商陸等有毒藥物，以免加重腎臟損害。
