支氣管擴張多發生於青年和兒童，男性多於女性，可以由多種原因引起。是一種常見的慢性支氣管疾病。其基本病變是由於支氣管及其周圍肺組織的慢性炎症，使支氣管管壁損壞變形和持久的擴張。誘發支氣管擴張的主要原因如下：
1、支氣管-肺組織感染及阻塞
是發病的基本原因。感染可引起阻塞，阻塞又可導致感染，互相影響，促使支氣管擴張發生和發展。嬰幼兒時期，若患麻疹、百日咳、支氣管肺炎等，易導致細支氣管壁及其周圍肺組織破壞，常是日後形成支氣管擴張的重要原因。
2、支氣管先天性發育缺損和遺傳因素
由此因素引起者甚少見，如卡塔格內綜合徵（Kartagener syndrome）包括支氣管擴張、鼻竇炎和右位心等，遺傳性α1抗胰蛋白酶缺乏症的部分患者伴有支氣管擴張。
3、原因不明的支氣管擴張可能與機體免疫功能失調有關
繼發於支氣管及肺組織炎性病變的支氣管擴張多見於下葉，尤以左下葉多見。舌葉支常因下葉感染而被累及。肺結核所致的支氣管擴張多位於肺上葉。
