我們很容易將“無聊”或“心不在焉”貶損得一無是處。從表面上看，人若處在這種心理狀態，就好似死水一潭，心靈也彷彿槁木死灰般麻木。這就是爲什麼詩人約瑟夫布羅茨基（Joseph Brodsky）將其描述爲“心靈的撒哈拉”——一片認知的沙漠，自“在臥室醒轉，睡眼惺忪，望向天地交界”（Listening to Boredom，2005）發其濫觴。此刻，時鐘的指針似乎停滯，意識之流緩慢如滴水。我們的思想不在此間，遊移別處。 ” 然而，布羅茨基又寫道，心不在焉以及其它與之相似的狀態，都能夠轉化成爲激發靈感之利器。“心不在焉，如同窗口。”詩人寫道，“若其敞開，切莫合上，而要任其大開。”
走神的科學研究
布羅茨基說得沒錯。但奧妙並不在於心不在焉本身，而在於它是如何促進我們思考的。當人們爲單調乏味所包裹，他們的大腦活動就會自動進入一種特殊的認知狀態：“走神”（mind-wandering）。在我們這樣一個注重效率的現代社會裏，走神常被貶爲懶惰——一種“懶得去思考”的心理狀態。（弗洛伊德認爲“走神”是一個體現“嬰兒期思考”的例子。）它是拖延症的標誌，與生產力絕緣。
但近年來神經學家已經戲劇化地顛覆了我們對於“走神”的看法。一方面，研究顯示我們走神的時間之長、頻率之高，遠遠超乎想象。去年，哈佛大學心理學家丹尼爾吉爾伯特（Daniel Gilbert）和馬修基林斯沃思（Matthew A. Killingsworth）在《科學》雜誌上發表了一篇極其精彩的 論文 ，證明了我們是如何頻繁地掉入我們自己頭腦裏的這個名爲“走神”的兔子洞。他們開發了一種iPhone 應用軟件 ，利用它不定時聯絡總數共2，250名志願者，詢問他們現時所進行的活動和快樂程度。研究發現，人們有46.9%的時間都在走神。事實上，能阻止人們持續走神的唯一活動是做愛——只有在做這件事時，人們才能專心致志。
