進電梯的時候，看到一家三口。可愛的小女孩，兩三歲的樣子。我走進去站在裏面，小女孩迅速移動到媽媽身後。我對小姑娘說：“你好，你幾歲了？”她把臉緊緊地貼在媽媽的腿上，一聲不響。媽媽低頭對女兒說：“別不好意思，告訴阿姨你幾歲了。”女兒躲藏得更深了。媽媽有點歉意地對我說：“她就是這麼不大方，有點膽小。”旁邊的爸爸也說：“快出來跟阿姨講話呀！”直到他們離開，小女孩都沒有開口。
小女孩所表現出來的，是對外界事物的懷疑和警惕。與陌生客體保持距離、靠近母親是她保護自己免受不可預料之傷害的主要方式。這種情緒與通常的高興、愉快、喜悅、興奮等正性情緒相反。正性情緒會引導我們靠近給我們帶來正性情緒的客體。而負性情緒，比如傷心、痛苦、悲哀、憤怒、緊張等，則引導我們遠離帶給我們這種情緒的客體，或者幫助我們的身體準備應對可能的傷害。
從生物學的角度來看，正性情緒幫助我們靠近對我們生存有利的資源，比如爸爸媽媽，好的食物，玩具。而負性情緒則幫助我們遠離危險，比如陌生人、滾燙的食物、黑暗等。所以，正性情緒有利於我們的發展，而負性情緒保障我們的生存安全。
10年前，我的德國老師西蒙教授在教學現場演示心理治療。一位家長焦慮地向他求助：“我們7歲的女兒怕黑，不肯自己呆在房間裏，怎麼辦？”老師的回答完全顛覆了我的理念：“你的女兒很敏感，她很懂得保護自己。”然後，他翹起大拇指，對女孩子說：“你很棒！”本來縮在沙發上、緊張不安的小女孩子，臉色立即明朗起來，治療結束時，居然興高采烈的。我猜想是因爲終於有人幫助她的父母更好地理解她了。
西蒙所演示的，正是“保護我們的負性情緒”。而電梯中的父母，以及我們通常所做的，則完全相反。我們常常批評、壓制、否定、責備甚至呵斥那些表現出負性情緒的孩子。
其實，母親在孩子剛剛降生的最初1年裏，都做得非常好。當孩子哭鬧時，母親不是制止孩子哭，而是檢查孩子是否餓了、冷了、尿了、受傷了。所有疑點都排除後，如果孩子還是不停地哭，母親就會送孩子上醫院—負性情緒提示我們，人正處在不良狀態中，或者很不適應當時的環境。
我們要解決的，不是剋制情緒或者壓制情緒，而是去掉環境中不利的因素，或者積極主動地調整我們自己，以更好地適應環境。遺憾的是，當孩子長大後，我們卻常常簡單、“粗暴”地遏制這些具有保護意義的負性情緒。
要好好保護我們的負性情緒，它會保護我們和我們的後代遠離危險。電梯中的母親，發現孩子的躲避行爲後，可以立即把孩子抱起來，給她直接的安全感，告訴孩子：“我知道，你不認識這個阿姨，所以有些害怕。”然後，把孩子的情況和對方交流。當孩子觀察到母親可以輕鬆愉快地和這個“陌生人”交流時，她就會慢慢放鬆下來。經過一段時間的“情境安全感評估”後，孩子也許就敢嘗試接近陌生人了。
當然，如果孩子一直表現出強烈的負性情緒，且長時間難以平復，請不要責備他/她！ 最好的辦法，就是儘快帶孩子去見有經驗的心理醫生。
