在心衰方面令人遺憾的是有相當多的病人在初次發病時不能及時確診，因而延誤了寶貴的治療時間。
急腹症專家林醫生被一陣急促的電話鈴聲叫醒，他趕忙披上衣服拿起電話輕聲說：“請不要着急，簡要介紹一下病人的情況。”打來電話的是實習醫生小聞，他說，有一位70歲的患者生命垂危，需要緊急搶救。
待林醫生趕到急診室時，病人的情況已經相當危險。他雙眼緊閉，背部明顯的佝僂着，胸部一鼓一鼓地起伏，先生的胸部X光照片，說：“他呼吸短促已經有一天多了。X光胸透顯示，他的左右兩個肺葉上都有一個白斑，很明顯是敗血症的症狀，而且可能已經化膿了。林醫生首先用Levaquin對患者進行治療。”
他當然知道抗生素的作用沒有這麼快，於是他掃了一眼病人的血壓定量檢測儀（顯示血液中的含氧量），讀數是79%，一般來說，這個指標在90%以下都是不正常的，不到80%情況自然就更糟。在林醫生得知病人的血壓是205毫米汞柱時，焦急的心再一次懸起。
他一開始就不同意敗血症的診斷，敗血症會使血壓降低，而不是升高。林醫生在患者的胸部移動聽診器，聽到的是呼哧呼哧的響聲，而不是肺炎病人發出的呼嚕呼嚕的聲音。用聽診器輕敲胸部，聽到的不是沉悶的砰砰聲，這表明他肺裏有痰液積存。
“病人發燒嗎？”林醫生問。
“不發燒。”小聞答道。
“病人可能是心力衰竭，給我一隻舌下含服硝酸甘油和80%的速尿。”
“可是，他胸透顯示上面有一個白斑，這您也看到了，我們完全有把握確診爲嚴重的肺炎呵。”
“心力衰竭是最容易被誤診的，我們切不可被假象所迷惑。”
雖然不很情願，但小聞還是服從了老師的指揮。#p#副標題#e#
當心髒不能正常工作來滿足新陳代謝的需要時，我們稱它爲充血性心力衰竭。僅在美國就有500萬這類患者，每年有90萬病人住院，30萬人因此喪命。65歲以上的患心臟病的機率遠遠超過其他疾病。
有很多的原因會導致心力衰竭，其中兩個最主要的因素是：在左心室將富含氧的血液通過主動脈送到全身的過程中，左心室受到一定損傷。造成這種損傷的原因有二，一是左心室的收縮力太弱，二是心室壁過於肥厚僵硬影響舒張。二十年前，心臟收縮功能衰退是導致心力衰竭罪魁的說法，還是醫學界的主流意識，大多數醫生將心肌功能衰退歸因於心肌壞死和心跳減弱。
幾十年的臨牀研究證明，高血壓纔是引起心衰的主要原因。在每次心跳的間歇期，左心室必須保持大約85克的迴流血液。而對於高血壓病人來說，血液滲透壓經年累月地壓迫收縮的動脈和心室，使它們像其他肌肉組織一樣體積變大，心室在心臟舒張過程中增長速度過緩以致於不能完全被填充。當心髒血流量減少時，腎臟試圖用保持一定體液的辦法彌補減少的血液，這樣就進一步使血壓升高。在心臟的壓力增加得過大時，血液就會迴流到肺葉的血管中，最後，體液從肺的毛細血管中滲出，堵塞周圍的肺泡，造成呼吸急促。
如果心臟的右半部分同時也衰弱的話，靜脈系統所受的壓力就會減弱，使得去氧後的血液難於迴流到心臟。結果會引起靜脈曲張，在病人的腿和腹部形成積液，這就是典型的充血性心臟衰竭。
值得慶幸的是患者靳先生的X光照片顯示，他心臟的形狀和腿都還正常。
林醫生告訴小聞說：“病人如果因心臟驟停而造成血壓降低，我們就會有大麻煩。如果他的血壓依然升高，像現在這樣，我們和病人就都有希望。請先把他的血壓降下來。”
小聞在患者的舌苔上點幾滴硝酸甘油，它會迅速融入血液中。他們還爲病人靜脈內滴注硝酸甘油，希望將患者的血壓降至120以下，因爲這樣就可以使他的呼吸均勻。#p#副標題#e#
林醫生讓給患者的輸液瓶中加入80毫克的利尿劑，好使腎臟透析更多的體液，這是防止過多的體液進入肺部。10分鐘後病人的收縮壓降到了150，脈搏血氧定量計的讀數上升到了87%，患者的雙腿也逐漸有血色。
小聞不好意思地看着林醫生，高興的直搓手。他把聽診器伸到病人的胸部聽了半天說：“奇怪，我怎麼就是聽不到羅音呢？”
羅音是肺部積液後發出的聲音，是心臟病的徵兆，有一半的心臟病患者都有類似的徵兆。
“那並不能說明什麼。”林醫生說：“一些病人會像得了哮喘一樣連續喘粗氣;一些人夜間不停地咳嗽;還有些人感覺上氣不接下氣，心力衰竭的這些症狀都會矇蔽你。”
“你是根據什麼診斷出心力衰竭的？”
“開始也不能肯定，只不過是把握大一些——我主要是根據病人的典型的氣短和過度疲勞的症狀做出的推論。”
看到病人的情況逐漸好轉，呼吸均勻地進入夢鄉，林醫生和小聞備感欣慰。
