肝臟是人體最大的腺體，血供豐富，功能複雜，因此特別容易生病。其中，慢性病毒性肝炎——肝硬化——肝癌是這令人生畏的三部曲。
如何預防肝病的發生，打斷這三者之間的聯繫以及怎樣治療這些疾病，一直是醫學家研究的目標。近數十年來，經國內外許多醫學家的反覆實驗和探索，發現微量元素硒是許多肝臟疾病的天敵，特別對上述這個可怕的三部曲，有良好的阻斷效果。
補硒：預防肝癌
硒最突出的作用是防癌。中國醫學科學院經過１６年的研究，證實缺硒是導致肝癌的重要原因之一。爲此，中國醫學科學院在江蘇啓東肝癌高發區進行了８年補硒實驗，服硒組肝癌發生率較對照組平均降低４９％。爲此，我國用硒預防肝癌的工作受到國際廣泛關注。另外，有報道，黃麴黴毒素誘發大鼠肝癌爲６５％，補硒後降到２４％。黃麴黴毒素誘發鴨肝癌前病變爲２６％，補硒降到６％。
２０００年的一項研究報告，進一步證實了補硒對高危人羣預防肝癌的作用：２０６５例乙肝病毒攜帶者，分爲補硒組１１１２例和對照組９５３例，補硒組每人每天服硒２２８微克，對照組服安慰劑，觀察３年，補硒組血硒顯着升高，相應谷胱甘肽過氧化酶隨之升高，肝癌發病率補硒組３０５７．５５／１０萬，對照組５８９１．１１／１０萬，相差近一倍。研究說明，在肝癌高發區高危人羣中，尤其是低硒地區，補硒是可以預防肝癌的。
補硒：治療肝病的基礎措施
大量的流行病學研究表明，肝病患者體內普遍缺硒，病情越重，血硒水平越低。人體血硒濃度排列依次爲：肝癌＜肝硬化＜乙型肝炎＜健康人。因此，適量補硒是治療肝病的一個基礎措施。
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補硒：阻斷肝纖維化
肝壞死和肝纖維化是形成肝硬化的主要病理基礎。早在２０世紀５０年代，美國營養學家施瓦茨在研究肝壞死過程中發現，含硫氨基酸（因素１）和維生素Ｅ（因素２）可以保護肝臟，還有一種效果更好的因素，但它的成分是什麼不清楚。在他鑑定因素３的過程中，實驗室裏產生出類似大蒜的刺激氣味。一位同事提醒這種氣味很像吃了高硒飼料牛呼出的氣味，建議他測定因素３中是否有硒。果然，因素３是含硒物，從而建立了缺硒可以導致肝壞死的概念。
近年來，許多實驗室應用動物肝纖維化模型，研究硒對纖維化的防治作用取得了一系列結果。研究人員發現，用四氯化碳誘導大鼠形成肝纖維化，補硒使血中轉氨酶下降，白蛋白上升，肝中硒和含硒酶上升，肝纖維化病理變化得到改善。
補硒：減輕肝炎症狀
病毒（包括肝炎病毒）對人類產生危害，有三個基本過程。第一要逃過人體免疫防禦進行入侵。第二是催毀人體抗氧化防禦造成損傷。第三在人體內繁殖時產生變異，有些變異形成了攻擊性更強的新病毒。當人體缺硒時，上述危害過程會更加厲害，而補硒正是從增強免疫防禦、增強抗氧化防禦和阻斷病毒突變三條防線上抵抗這些病毒。大量研究表明，補硒可以減輕肝炎症狀，增強護肝藥物治療效果，並能夠阻斷肝炎向肝癌發展。研究報道，乙肝患者每日２００微克硒，服用２個月，血硒和含硒酶恢復正常，轉氨酶、膽紅素和白蛋白恢復得更好。一項研究顯示，干擾素與硒（每日１００微克，服用６個月）合併治療乙肝，轉氨酶恢復、抗原轉陰均優於單用干擾素和單用硒。
