腦卒中俗稱腦中風，又稱“腦血管意外”，凡因腦血管阻塞或破裂引起的腦血流循環障礙和腦組織功能或結構損害的疾病都可以稱爲腦卒中。所以，腦卒中大致可以分爲兩大類，即缺血性腦卒中和出血性腦卒中，在這裏一般指的是腦動脈系統的缺血或出血。主要包括腦血栓形成和腦栓塞。
前者由於動脈狹窄，管腔內逐漸形成血栓而最終阻塞動脈所致，後者則是由於血栓脫落進入血流中阻塞腦動脈所引起。
不論是缺血性腦卒中還是出血性腦卒中，都會造成不同範圍、不同程度的腦組織損害，因而產生多種多樣的神經精神症狀，嚴重的還會危及生命，治癒後很多病人留有後遺症。因此，腦卒中是危害人類健康的大敵。
腦卒中的前期症狀表現：
1、一時性黑蒙：在眼前突然出現，數秒鐘後能恢復，不伴噁心、嘔吐、意識障礙和肢體癱瘓。這是顱內血流量減少或微小血栓通過視網膜動脈引起的。因爲，眼動脈是頸動脈的第一條分枝，對頸動脈硬化、狹窄、缺血最敏感，所以黑蒙可以看作是中風的最早警報信號。
2、短暫性視力障礙：視物模糊或視野缺損，陣發性發作，多在一小時內自行恢復。這是視網膜中心動脈或分枝動脈因腦血流量減少引起閉塞的結果，但尚未出現腦神經徵象，可視爲較早期的腦中風預報信號。
3、頻頻打呵欠：這是腦動脈硬化逐步加重，管腔愈來愈窄，腦缺血缺氧日甚所致。據統計，在缺血性中風發作前5～10天內，頻頻打呵欠者，可達80%。所以，千萬別忽略這一信號。
4、扭頸手麻症：多發生頭轉向一側刮鬍子時，突感手指無力，剃刀落地，有的說話不清，1～2分鐘後恢復。這是因爲轉頭時，引起已經硬化的頸動脈扭曲，加重了狹窄的結果。這一現象，足以告誡人們，中風可隨時發生。
5、短暫性腦缺血發作：即出現一過性偏癱或單癱，可能伴有失語，但持續時間短，多在24小時內完全恢復，這表明已經有輕度中風。可把它當作是進展性或完全性腦卒中的先兆。
6、老年人血壓波動劇烈或激增，頭痛頭暈耳鳴加重，精神緊張或神疲嗜睡等症狀，表示有可能發生出血性中風。
