根據艾滋病的發展情況，一般分爲四個時期。
1、急性期感染
約有70%的感染者在感染後2—6周出現類似傳染性單核細胞增多症樣或流感樣的急性症狀，有喉痛、發熱、疲勞、肌肉痛、關節痛、盜汗、腹瀉、消瘦、全身淋巴結腫大、皮膚出現斑丘疹、蕁麻疹等，10%以上的病人找不到原因，症狀將持續2周，爾後進入無症狀期。開始感染上HIV時，HIV抗體檢驗常常是陰性的，一直到三個月或半年後才呈陽性反應。
2、早期
即艾滋病潛伏期，又稱“無症狀期”。也有部分病人沒有急性期表現。無症狀病毒攜帶者與健康人無明顯區別，此期可以持續6個月至10年以上。爾後進入艾滋病前期。
3、中期
爲艾滋病相關綜合徵（ARC）期，亦稱“艾滋病前期”。此期病人表現爲全身淋巴結腫大，開始於頸部、腋下、腹股溝等處；持續3個月以上發熱，體溫在38℃以上；腹瀉時輕時重，水樣便或膿血便，甚則伴有食物殘渣；消瘦，3個月左右體重減輕10%以上；厭食、噁心，肝脾腫大，夜間盜汗，口腔黏膜白斑病，帶狀皰疹，沙門奴卡菌症，口腔及其它部位有念珠菌病、膿皰疹等各種各樣的感染疾病。
4、晚期
爲真正的艾滋病期。此期病人出現全身症狀，如卡氏肺囊蟲性肺炎、隱球菌肺炎、結核、鉅細胞病毒、隱孢子蟲病、弓形體病、潰瘍、乙肝、腦炎，以及繼發腫瘤。主要是卡波西肉瘤、淋巴瘤，表現爲神經症狀如癡呆、脊髓病、末梢神經病而找不到原因。出現以上症狀時，已發展爲艾滋病，病人因體力消耗而極度虛弱、衰竭，呈惡病質狀態，從而導致死亡。
