吸菸不僅危害個人的健康，還嚴重污染環境，影響周圍人的身體健康。目前全世界的吸菸人數約有12億以上，大約每分鐘就會吸掉10噸菸草。還有一個驚人的數字：現在地球上每13分鐘就會有一個人死於菸草和與菸草有關疾病。而全世界每年約有300萬人死於吸菸。
菸草的煙霧中含有多種化合物，有500種對人體有害物的．其中包括43種致癌物。煙霧中的顆粒刺激吞噬細胞，促使了疾病和腫瘤的發生。菸草中的制癌物質主要有：尼古丁、二甲基亞硝胺、乙甲基亞硝胺、二乙基亞硝胺、亞硝基吡咯烷、肼、氯乙烯、丙烯睛等。它們都是誘發癌的主要因素。其中尼古丁的危害最強。一支菸中含有的o．5～3毫克尼古丁可致1只小鼠死亡。25支菸中的尼古丁可致一頭壯牛死亡。尼古丁對吸菸者的健康有着嚴重的威脅。它可引起心臟功能失調，血壓升高，會容易出現心絞痛等疾病。一氧化碳、一氧化氮、甲醛、丙醛烯等，雖無直接致癌作用，但可增加發生肺癌的可能性。另一些物質，如苯並芘、喹啉等可導致增殖細胞突變。已知苯並芘有很強的致癌性。
香菸中許多有害物質都在焦油中，如苯並芘等。吸菸除引起肺癌外，尚可引起口腔癌、喉癌、食管癌、胃癌（尤其是賁門癌）、肝癌、腎癌、膀胱癌、皮膚癌、宮頸癌和胰腺癌，亦易引慢性支氣管炎、肺氣腫繼而導致肺源性心臟病（肺心病），發生高血壓病、冠心病、心肌梗死的危險度增加，可促使消化性潰瘍病和克隆病（一種腸道的潰瘍病，可引起發熱、腹痛、腹瀉、膿血便等）的發病增多、治癒延期、復發增加等，並可促進胃食管反流而引起食管炎。
