1 細胞形態
⑴形狀多樣；（2〕胞漿嗜酸或透明；⑶鱗化常見；⑷特徵性核：密集、卵圓、毛玻璃狀、核溝、核內假包涵體、細小核仁，上述6點並不一定每例都同時具備，但卻是診斷乳頭狀癌所必備。
2 乳頭狀癌的主要亞型
在診斷甲狀腺乳頭狀癌時，典型病例不存在困難，而一些乳頭狀癌的亞型如果不認識，則會將其列入其它類型中去了。只有充分認識這些亞型，才能適當地做出診斷，使預後良好的乳頭狀癌不致誤認爲一些預後不良的類型，故有其明顯的臨牀意義。
瀰漫硬化型乳頭狀癌 兒童及年輕人爲多，一側或雙側甲狀腺腫大，臨牀及病理表現上都類似慢性甲狀腺炎；組織學表現爲甲狀腺瀰漫性病變，廣泛硬化，明顯淋巴細胞浸潤，砂粒體易見，散在小竈性乳頭狀癌病變，常伴鱗化，淋巴道轉移普遍易見。
瀰漫濾泡型乳頭狀癌 年輕人多見，呈侵襲性生長，整個甲狀腺葉全部受累而不呈結節狀，易誤認爲甲狀腺腫，組織學上以濾泡結構爲主，間質纖維化不明顯，但核具乳頭狀癌特徵，易轉移至淋巴結（87．5%）、肺（75%）和骨（25%），對放射性碘治療敏感。
高柱狀細胞乳頭狀癌 發病年齡稍大，腫瘤體積常較大，組織學上呈高長乳頭，30%以上的癌細胞的高大於寬的2倍，胞漿多嗜酸，核呈乳頭狀癌特徵，易擴展至甲狀腺外，遠處轉移和復發。
小樑狀乳頭狀癌 腫瘤體積較大，侵襲性生長，50%的癌組織呈小樑狀，預後不良。
去分化型乳頭狀癌 乳頭狀癌中見到去分化或低分化癌成分，復發癌中見到去分化或低分化成分，預後不良。
嗜酸細胞型乳頭狀癌 由嗜酸細胞組成的乳頭狀癌，細胞核具乳頭狀癌特徵。
包膜型乳頭狀癌 有人曾提出過乳頭狀腺瘤的名稱，但由於此腫瘤可發生淋巴結轉移，故仍屬乳頭狀癌的範疇。癌組織由完整包膜包繞，核具乳頭狀癌特徵。幾乎不出現遠處轉移和腫瘤致死，故預後良好。
微小型乳頭狀癌 多在屍體解剖中偶然見到，直徑1cm 以下，部分有包膜包繞，部分病例無包膜，中央有壞死。約三分之一有淋巴結轉移，但無遠處轉移，預後良好。
